美國宇航局備受期待的下一代太空望遠鏡終於準備好發射了——只等天氣配合。
也被稱為JWST或韋伯的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，已經研發了數十年。在週二（12月21日）舉行的新聞釋出會上，專案官員證實該天文臺已準備好發射。然而，在幾個小時內，美國宇航局及其專案合作伙伴宣佈，原已多次延期的發射將再次推遲一天，至週六（12月25日）。
歐洲發射服務提供商阿麗亞娜航天公司副總裁傑羅姆·裡維斯表示，該決定是由於法屬蓋亞那庫魯蓋亞那航天中心發射場的高空風造成的。阿麗亞娜航天公司負責發射該天文臺。該公司將於週三（12月22日）再次進行天氣檢查，希望能確認新的發射日期。
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科學家們多年來一直期待著JWST對宇宙的革命性視野。當JWST能夠克服天氣困境時，它的發射將開始一次令人緊張的部署，在一個月的旅程中覆蓋100萬英里（160萬公里）。
美國宇航局科學任務理事會副局長托馬斯·祖布欽在新聞釋出會上說：“這確實是一個超越以往的複雜程度。已經進行的測試讓我們感到平靜，這就是我們能夠安睡的原因。”
祖布欽表示，他對團隊繼續前往發射臺的決定充滿信心。“嚴格的測試使我們能夠坐在這裡，基本上知道，‘嘿，我們已經完成了讓我們能夠發射的工作。’”
JWST的工作始於1996年，目標是在2007年發射，歐洲和加拿大航天局也參與其中；14年後，在週二舉行的發射準備情況審查中，該天文臺終於獲得了美國宇航局局長比爾·納爾遜所說的發射許可。
納爾遜說：“這是一項非凡的任務。這是我們胸懷大志時能夠取得成就的光輝典範。我們一直都知道這個專案將是一項冒險的嘗試，但當然，當你想要獲得巨大的回報時，你通常必須承擔巨大的風險。”
納爾遜承認了該望遠鏡坎坷的歷程。他說：“與大多數具有變革意義的非凡專案一樣，一路上也遇到了一些顛簸，也遇到了一些挫折。”
但該機構仍然致力於JWST憑藉其敏銳的紅外視覺所提供的科學潛力。美國宇航局副局長帕姆·梅爾羅伊在新聞釋出會上說：“就好像我們一直生活在盲區中一樣。韋伯將摘下我們的眼罩，向我們展示宇宙的形成。”
該天文臺定於週六（12月25日）美國東部時間上午7:20（格林威治標準時間1220）之後發射。美國宇航局的現場報道將於美國東部時間上午6:00（格林威治標準時間1100）開始，您可以在Space.com上觀看，由美國宇航局提供，或者您也可以直接在NASA TV觀看。
JWST將搭乘阿麗亞娜航天公司運營的阿麗亞娜5號火箭，該公司無法提供詳細的天氣預報，但表示團隊正在監測的唯一問題是高空風。如果週六的發射嘗試被取消，機會將持續到年底。
儘管發射意義重大，但美國宇航局韋伯專案主管格雷格·羅賓遜呼應了祖布欽的說法，即團隊可以安心地睡個好覺。“我的壓力通常很低，現在也是這樣，而且隨著我們接近發射臺，壓力實際上會越來越小，”他說。“然後隨著火箭發射，壓力呈指數級增長——我期待著那一刻。”
對於任務團隊來說，壓力不一定會隨著發射而消失。發射只是第一步，它開啟了一個為期一個月的展開復雜望遠鏡的過程，因為它跋涉到地球背對太陽一側的L2點。精密的部署程式包括300多個步驟，這些步驟必須完美執行，望遠鏡才能最終開始執行。
祖布欽說：“有很多不同的方法來看待複雜性，但一種方法是透過需要工作的單點故障來看待它。如果你用這個指標來看，登陸火星的單點故障大約只有完全部署望遠鏡的三分之一。”
然而，火星著陸是完全預先程式設計的，在短短幾分鐘內展開，並且必須在不受地球干擾的情況下執行，而JWST的大部分部署是一個動態過程，任務人員可以根據需要進行調整。
美國宇航局戈達德太空飛行中心韋伯專案副科學家兼通訊主管安珀·斯特勞恩在新聞釋出會上說：“整個部署過程在很大程度上是人為控制的。除了航天器分離後最初的幾次部署外，我們所有的部署都是人為控制的。我們一次執行一項部署，並確保一切正常執行。”
美國宇航局人員強調，該天文臺值得所有的焦慮。
祖布欽說：“詹姆斯·韋伯太空望遠鏡對於整個美國宇航局、對於整個世界，尤其是對於我們全球的科學專案來說，都是一個阿波羅時刻。這是夢想成真的時刻。”
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