隨著絕大多數企業和州試圖重新開放，人們爭先恐後地回到公共生活，他們一頭扎進了“恢復正常”的陷阱。他們沒有意識到，由於許多州過早重新開放，我們正再次進入一波又一波的限制時期。
事實上，一些早期開放的州已經重新實施了一些限制，這表明，正如我在3月初一篇報紙社論中所預測的那樣，在我們擁有疫苗之前，我們將面臨一波又一波的限制和關閉，我們需要更多地關注虛擬互動。為了避免正常化陷阱，我們需要理解現在發生的事情與疫情開始時發生的事情之間的相似之處。
許多著名的商業和政治領導人在早期階段淡化了疫情。結果，大多數企業主和普通公民最初認為疫情比普通感冒稍差一些。
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這種最初的印象鞏固了他們對 COVID-19 威脅的看法。在神經科學和行為經濟學研究中，像我這樣的科學家將這種最初的印象稱為“錨”。我們的思想傾向於陷入一種危險的判斷錯誤，稱為錨定偏差，或中心化，在這種情況下，我們對我們收到的關於某個主題的最初資訊給予過多的信任，並透過該最初印象的過濾器來感知其餘資訊。這意味著，當有關 COVID-19 危險的新資訊出現時，人們仍然堅持他們最初的印象。他們非常不願意根據新的證據改變主意。
在戴口罩的指導意見中，這一點最為明顯。最初，美國疾病控制與預防中心 (CDC) 表示，沒有必要戴口罩來保護自己或他人免受 COVID-19 的侵害。隨著時間的推移，隨著關於佩戴口罩益處的證據積累，美國疾病控制與預防中心改變了其指導意見，強調了在公共場所戴口罩的重要性。這就是科學的運作方式：變化的證據導致指導意見的變化。
但這並不是我們大腦的運作方式，至少對於那些沒有接受過證據批判性評估培訓的人來說是這樣。
結果呢？許多人無視新的指導意見，尤其是如果他們認為的權威人物沒有加強這一指導意見的話。由於一種被稱為情緒傳染的心理盲點，我們傾向於採納我們視為權威人物的觀點。有了他們的指導，我們可以克服最初的錨定；沒有它，我們將堅持我們最初的觀點。
同樣有問題的是認知神經科學家稱之為正常化偏差的另一種危險的判斷錯誤。這種心理盲點指的是，我們的本能反應驅使我們感覺未來，至少在未來幾年的短期和中期內，將以與過去大致相同的方式運作：正常。
因此，我們傾向於嚴重低估災難襲擊我們的可能性和影響。此外，即使我們應該為災難的餘波或延續做準備，我們也會急於恢復正常。
我們知道，徹底應對 COVID-19 的最佳方法是找到疫苗。由於研究成本高昂以及審批過程中的安全法規，通常需要十年或更長時間才能開發出疫苗。幸運的是，政府、市場和慈善力量已經聯合起來，將大量資金投入到疫苗的開發中，並將審批過程的標準降至確保安全和有效性所需的最低限度。
儘管如此，雖然有 100 多個組織啟動了疫苗開發專案，並且有幾個組織建立了可行的原型，但疫苗仍需要數月才能透過人體試驗。在理想的情況下，如果前幾個疫苗之一成功透過試驗並被證明非常有效且沒有任何不可接受的副作用——這是一個非常大的假設——我們可能會在 2021 年夏季獲得批准廣泛使用的疫苗。
然後呢？嗯，我們需要大規模生產疫苗，將其分發給我們中最脆弱的人，並最終將其提供給每個人。僅為最脆弱的 1 億美國人生產足夠的疫苗本身就需要幾個月的時間。您還面臨著分發疫苗並實際為人們接種疫苗的障礙，以及處理反疫苗情緒的障礙，因此再增加幾個月。這使我們進入了高度樂觀的時間表下的 2022 年初。
但是，考慮到只有非常小比例的疫苗能夠透過試驗，我們不應期望我們能如此幸運，考慮到可能出現不可接受的副作用或效果不足的情況。更現實地來說，我們可能要到 2023-24 年才能獲得足夠安全和有效的疫苗。
現在，早在 2 月份就知道了這些資訊。然而，正常化偏差使我們很難想象我們的世界會如此迅速地顛覆。在 2020 年初，政治和商業領袖以及普通公民甚至開始想象，直到 2022 年初，而且更現實地來說是 2024-25 年，我們才能在非常幸運的情況下期望戰勝 COVID-19，這讓人非常不舒服。儘管最好的科學專家對此有明確的宣告。
正常化偏差、錨定偏差和情緒傳染是認知神經科學家和像我這樣的行為經濟學家稱之為認知偏差的 100 多個心理盲點中的三個，這些偏差導致我們在從職業生涯到購物選擇等領域做出錯誤的決定。幸運的是，包括我自己的工作在內的學者們的最新研究表明，我們如何有效地克服這些危險的判斷錯誤。
首先，如果我們不面對現實，我們將一無所獲。我們需要承認，COVID-19 從根本上擾亂了我們的世界，在 2020 年 2 月和 3 月的短短幾周內將其顛倒。遺憾的是，它不會消失；認為它會消失的信念使我們深陷困境，使美國的疫情在人均死亡人數方面成為世界上最嚴重的之一。
接下來，我們需要了解和評估我們每個人在哪些方面陷入了這些偏見，並評估我們這樣做給自己造成的痛苦。然後，我們需要現實地考慮長期影響，併為應對重大破壞的可能性制定計劃。
因此，要為長期應對一波又一波的限制和放鬆做好準備，尤其是在秋季天氣轉冷且我們在室內度過更多時間時，冠狀病毒可能會變得更糟的情況下。請記住，即使您過去做出了一些錯誤的決定，您始終有機會在未來做出更好的決定，以在疫情中生存和發展。