要進一步瞭解不明異常現象（UAP）報告激增的任何新情況，將需要時間、更好的資料收集和診斷工具，或許最重要的是，還需要大量細緻的科學審查。它可能還需要對近期目擊事件背景下“異常”的定義進行更好、更清晰的界定。
至少，這是一個美國宇航局授權的由 16 位獨立專家組成的藍絲帶小組得出的初步結論，這些專家來自多個科學和技術領域。該團隊於去年成立，目前正在繼續努力完成一份報告，該報告將於今年夏季晚些時候釋出。但在最近的一次公開簡報會上，它就如何實證性地處理棘手的 UAP 問題提出了初步的判斷。
天體物理學家大衛·斯珀格爾是西蒙斯基金會主席，也是普林斯頓大學的榮譽退休教授，他主持這項名為“不明異常現象獨立研究”的工作。在 5 月 31 日會議開始時，斯珀格爾定下了基調：他說，由於缺乏質量控制和糟糕的資料管理，今天現有的資料和目擊者報告不足以產生關於每個 UAP 事件的性質和起源的結論性證據。
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該小組已經討論過的一個想法是在美國宇航局內部設立一個常設辦公室，以整理和存檔 UAP 資訊。
該小組的總體目標是制定一個關於美國宇航局如何為 UAP 研究做出貢獻的未來路線圖，利用其作為一家民用機構的獨特地位，以公開透明的方式處理來自天空和地球的資料。“美國宇航局的責任是聽取我們的建議，認真對待它，然後評估他們想要遵循哪些方面，”斯珀格爾在會議上說。
斯珀格爾表示，許多 UAP 事件可以歸因於商業飛機、無人機和研究氣球，以及天氣和電離層現象。“儘管如此，仍然存在我們不理解的事件。但這些事件的特點往往是質量差和資料有限，”他補充道。
新穎的物理現象
對於任何成功破解 UAP 本質的人來說，是否會有未知的財富在等待著他們？
在會議上，斯珀格爾表示，快速射電暴的歷史具有啟發意義。當這些短暫而強大的脈衝首次在射電望遠鏡的資料中被發現時，許多懷疑論者懷疑它們會被追溯到某種世俗的、陸地的電磁干擾。相反，進一步的檢查證實，這些脈衝本質上是宇宙的，來自散佈在宇宙各處的天體物理災難。“有時異常現象真的很有趣，並且指向新穎的物理現象。我認為那裡有很多有趣的經驗教訓，”他說。
同樣，斯珀格爾特別指出了“精靈”，這是一種神秘的、蔓延的光閃，商業飛行員報告說他們在強雷暴之上看到過。早期，在某種程度上，精靈只是被當作幻覺而被駁回，後來才被發現是真實的，儘管非常奇怪。斯珀格爾指出，最終需要高速成像資料，通常來自國際空間站等軌道資產，才能瞭解這些有趣的電離層現象的真實性質：它們本質上是向上移動的閃電放電。
“我認為這是 UAP 現象最令人著迷的事情之一，”斯珀格爾說。“如果它是某種異常現象，那就會使它變得有趣並值得研究。”
斯珀格爾補充說，小組成員已經提出了讓公民科學家參與進來的方法。例如，鑑於全球正在使用數十億部手機，這些裝置不僅可以記錄聲音和影像，還可以測量當地的磁場，並透過 GPS 提供良好的地理空間和時間校準。
斯珀格爾說，美國宇航局可以招募私營公司開發軟體應用程式，旨在讓智慧手機記錄更多更好的 UAP 資料。然後，這些應用程式可以將眾包資料上傳到中央儲存庫以供後續分析。他說，這種以及其他擴大 UAP 資料收集範圍的方法有助於“消除正常現象，然後識別任何有趣的東西”。
小組成員，特拉華大學的天體物理學家和資料科學家費德里卡·比安科也有類似的想法。在會議上，她提倡眾包，利用一個龐大而分散的人群來幫助深入研究 UAP，以解決這個問題。
然而，比安科警告說，將科學方法應用於發現需要 UAP 資料符合嚴格的標準——特別是如果任何分析將依賴於人工智慧和機器學習工具的自動化處理。
區分事實與虛構
美國宇航局科學任務理事會研究助理副署長丹尼爾·埃文斯強調了“為什麼是現在，為什麼是美國宇航局？”這個問題。他擔任該航天機構官員，負責組織這項研究。
埃文斯解釋說，該小組的另一個目標是評估 UAP 是否對空中和太空的安全執行構成任何風險。“我們正在使用科學方法進行這項工作，”他說。“美國宇航局認為，科學工具適用於 UAP 的研究，因為它們使我們能夠區分事實與虛構。而這都是美國宇航局探索未知事物承諾的一部分。”
埃文斯說，他想大聲而自豪地強調，“絕對沒有任何令人信服的證據表明外星生命與 UAP 有關。” 然而，試圖理解 UAP 之謎引發了可預測且明顯的強烈反對。
埃文斯不願透露具體細節，但表示有幾位研究團隊成員受到了網路騷擾。他稱之為“令人沮喪”，並表示美國宇航局安全團隊正在積極解決這個問題。“如果我們真的要以堅定不移的承諾和奉獻精神來對待 UAP 的科學過程，那麼任何性質的騷擾都只會分散人們對該過程的注意力，”埃文斯說。
日常特徵
肖恩·柯克帕特里克是美國國防部全域異常解決辦公室（AARO）主任，該辦公室成立於 2022 年。他在小組面前發言時強調，只有極小一部分 UAP 報告可以合理地描述為異常。報告給 AARO 及其持有的絕大多數不明物體事件——現在已收集了 800 多起事件——都表現出易於解釋的來源的日常特徵，例如飛機、氣球，甚至是在大氣中飄蕩的垃圾。
但柯克帕特里克補充說，確實存在令人費解的 UAP 報告，這主要是因為與這些案例相關的資料不足。“如果沒有足夠的資料，我們就無法得出符合我們為解決問題設定的高科學標準的可辯護結論，”他說。
與此同時，柯克帕特里克表示，對於少數確實顯示出潛在異常特徵的物體，“AARO 正在以最高的客觀性和分析嚴謹性來處理這些案例。” 為此，他報告說，該辦公室正在部署“專門構建的監視系統”來了解“在令人困惑的 UAP 世界中什麼是正常的，什麼是不正常的”。
基於證據的知識
哈佛大學天體物理學家阿維·勒布與美國宇航局小組的 UAP 觀點相同，但他不是該小組的成員。勒布是伽利略計劃的負責人，該計劃專注於使用現有最好的科學工具尋找和仔細研究異常物體。該計劃已經設計、建造和部署了靈敏的感測器裝置——通常與大型望遠鏡配對——以伺機捕獲來自 UAP 的聲音、光譜和雷達資料。
勒布在 NASA 小組會議後的一篇文章中寫道：“政府機構和學術界應該協同工作，以科學的方式收集關於地球附近真正異常物體的基於證據的知識。” 他補充說，總的來說，小組的成果是“雙贏”的進展，對不尋常物體的搜尋應該基於“使用良好校準和受控的儀器不可知地尋求新資料”。
米克·韋斯特是一位前影片遊戲程式設計師和著名的懷疑論者，他也不是小組成員，他說他很高興看到據稱在影片中捕捉到的 UAP 的詳細畫面。
“他們非常強調需要校準資料。這意味著他們認為現有的 [UAP] 影片不是特別有用，因為它們不是用校準儀器捕獲的，”韋斯特說。他同意參與 NASA UAP 研究的人的觀點，即目擊者敘述除了建立事件位置模式外，用途不大，並且同意到目前為止，沒有任何現有證據指向任何 UAP 的外星起源。
UAP 術語
羅伯特·鮑威爾對美國宇航局常設 UAP 計劃的想法表示贊同。鮑威爾是非營利組織“UAP 科學聯盟”（SCU）的執行委員會成員，該智庫由科學家、前軍官和其他專業人士組成，他不是小組成員。SCU 成立於 2017 年 8 月，自那時以來一直堅定不移地研究 UAP 之謎，並呼籲對該現象進行更嚴格的研究。
鮑威爾認為，UAP 調查不應完全由國防部主持。他建議說，該機構有一套不同的根本利益，不包括開放資料和公共科學。
鮑威爾說：“如果我們所稱的 UAP 中有一部分是由未知起源的未知智慧造成的，我想不出有比美國宇航局更合格的團隊來做出這一判斷。”
鮑威爾渴望提供指導，他確實感覺到需要收緊 UAP 術語。他說，美國宇航局應該採取的首要步驟之一是準確描述“異常機動”的含義，以及“外星存在證據”的確切含義。
鮑威爾說：“在建立標準，明確說明測量裝置將如何確定飛行物體是否由外星智慧控制之前，不應就外星人的存在與否做出任何宣告。” “說‘我們尚不知道’並沒有錯。”
措辭很重要
UAP 這個術語是否會玷汙長期以來圍繞不明飛行物（UFO）的神話傳說——關於墜毀的飛碟、回收的硬體甚至乘員的故事，所有這些都被政府掩蓋了？UAP 是否可能與外星人訪問地球的可能性無關？
在接受大眾科學採訪時，小組成員、紅線空間公司首席增長官兼美國宇航局前空間政策與合作副署長邁克·戈爾德表示，“UAP”的使用旨在擺脫作為 UFO 術語一部分的假設和包袱。
戈爾德承認自己是“正在康復的律師”，他告訴大眾科學，“我相信措辭很重要…… 措辭具有力量。我們這個小組正在努力做到的是保持不可知論、保持客觀，並純粹從科學的角度來看待這個問題，沒有任何偏見。”
鑑於這種規範性的前景，美國宇航局委託的不明異常現象獨立研究正在舉起一面“我們來自政府，我們是來幫助你的”旗幟，同時認可對空中怪異現象進行科學觀察。這樣做的時候，正值懷疑論勢力緊緊抓住他們的觀點，即至少在談到外星人時，長期以來已確認或傳聞的掩蓋歷史使得美國政府的任何官方宣告都天生不可信。
最終，小組的報告將如何在公眾中被接受，可能就像 UAP 一樣，懸而未決。