每隔幾周，又會出現一個關於普通人決定“傳遞善意”的暖心故事登上新聞。人們追蹤了舊金山金門大橋收費站最長的善意傳遞鏈——一個人為排在他後面的人支付通行費，那個人又為後面的人支付，依此類推。就在上個月，星巴克鼓勵顧客請他們的同伴顧客喝咖啡：“傳遞善意，星巴克會回報你，”執行長霍華德·舒爾茨表示。我們有充分理由認為這些溫馨的傳遞鏈可能很常見；畢竟，給予他人會帶來快樂。
但正如任何排隊等候過——無論是買咖啡還是交通行費——的人都知道，其他人並不總是慷慨地對待我們。有時，他們會貪婪地對待我們——當我們試圖駛入收費車道時插隊，或者插隊點他們的焦糖瑪奇朵。當我們成為殘忍而非善良的受害者時會發生什麼？不幸的是，我們的研究表明，我們更有可能傳遞貪婪而不是慷慨。
想象一下你身處以下情況。我告訴你，我給了某人 6 美元，並告訴他們可以將其中任意數量的錢給你（剩下的歸他們自己）。我遞給你一個信封，裡面裝著他們給你的金額。你急切地開啟信封，搖晃著想看看你的收穫，卻發現這個人什麼也沒給你留下。零點零零美元。花點時間想想你的感受——以及你會用什麼詞來形容那個讓你空手而歸的傢伙。
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現在想象一下，我再給你 6 美元，讓你儘可能多地給另一個人，剩下的歸你。這就像被人插隊：被人插隊後，你會以德報怨，還是確保也插隊別人？你會傳遞貪婪嗎？
在我告訴你在這種情況下人們傳遞了多少錢之前，請考慮另外兩種可能性。如果你開啟信封，發現那個人非常慷慨，給了你全部 6 美元呢？或者如果他們公平地對待你，給你 3 美元，自己留下 3 美元呢？同樣，如果再給你 6 美元與另一個人分享，你會傳遞那種慷慨嗎？你會傳遞那種公平嗎？
我的同事，馬里蘭大學的庫爾特·格雷、科羅拉多大學的艾德里安·沃德和我讓數百人處於上述三種情況之一——接受貪婪、接受公平或接受慷慨——並測量了他們願意將新的 6 美元中的多少錢給另一個人。首先，一些好訊息：受到公平對待的人非常有可能傳遞公平：如果有人與我平分 6 美元，我也會與下一個人平分 6 美元。現在，一些更糟糕的訊息：那些接受了慷慨——從前一個人那裡得到了全部 6 美元——的人只願意傳遞 3 美元。換句話說，接受慷慨（6 美元）並沒有讓人們比接受公平（3 美元）傳遞更多的現金。在這兩種情況下，人們都只願意傳遞一半。現在是不好的訊息：那些接受了貪婪的人呢？他們非常有可能傳遞那種貪婪，平均只給下一個人略多於 1 美元。
對於社會科學家來說，關於傳遞善意（“廣義互惠”）最有趣的是，似乎沒有任何充分的理由去傳遞任何東西。回報別人當然是有道理的——如果有人給了我 0 美元，然後我有機會與同一個人分享 6 美元，給他 0 美元作為回報可能會教會他在未來對我更友善。但是，將前一個人的罪過加在一個毫無戒心的新人身上——正如人們在我們的研究中所做的那樣——似乎不太明智，也不太公平。我們的結果表明，人們傳遞貪婪是為了應對被糟糕對待所產生的負面情緒：如果我不能回報你的混蛋行為，我讓自己感覺更好的唯一選擇就是對別人當混蛋。
這並不是說人們不傳遞善行。正如金門大橋和星巴克的例子所示，人們有能力產生善良的傳遞鏈。傳遞慷慨的一個關鍵因素是“群體感”。斯坦福大學的羅布·威勒、弗蘭克·弗林和索尼婭·扎克對 Freecycle 進行了研究，Freecycle 是一個網站，人們可以在上面釋出他們希望贈送的物品——從辦公用品到汽車——以及他們希望獲得的物品。Freecycle 的關鍵特徵是所有物品都必須無償贈送，且不求回報：你不能賺錢，也不能為了接收而給予。他們的結果表明，慷慨在 Freecycle 使用者網路中傳播的程度取決於給予是否會產生團結感：我們是一群互相幫助的人。
然而，在日常生活中，我們的許多互動物件是我們沒有群體歸屬感的人。在這些情況下——儘管偶爾有媒體報道慷慨的傳遞鏈——可悲的是，我們應該預期看到更多貪婪而不是慷慨被傳遞。因此，對於我們所有人來說，認真思考當我們被別人糟糕對待時如何選擇反應非常重要，以免我們讓自己成為永恆的負面鏈條中的下一個環節。幸運的是，我們的研究提供了一種出路：讓人們專注於積極的事物（比如有趣的卡通片）可以緩解他們因貪婪引起的不良情緒，並鼓勵他們結束貪婪鏈。所以，下次有人在交通中插隊時，試著播放一首你最喜歡的歌曲並跟著唱。這可能正好可以鼓勵你成為阻止貪婪蔓延的慷慨靈魂。
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