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在教科書中對光合作用的描述中，陽光為糖的產生提供燃料，而糖反過來又轉化為光合生物的燃料。但最近在深海中的一項發現可能迫使人們修改這種說法。科學家們發現了一種不靠太陽光生存的光合細菌。相反，它利用海底2400米以下熱液噴口發出的微弱光線。
不列顛哥倫比亞大學的 J. Thomas Beatty 和他的同事們首先在從墨西哥海岸附近的 9 North 熱液噴口採集的樣本中發現了細菌 GSB1。細菌在從噴口噴出的滾燙的水中茁壯成長，水溫接近 300 攝氏度。DNA 分析將該生物鑑定為綠硫細菌家族的成員，該家族完全依靠光合作用生存。“令人驚訝的是，你不會期望在這樣一個完全黑暗的世界區域發現光合作用，”研究的合著者、亞利桑那州立大學的 Robert Blankenship 評論道。
研究人員在本週由《美國國家科學院院刊》線上發表的報告中解釋說，細菌具有複雜的觸角系統，使其能夠收集熱液噴口發出的微弱光線。然後，這種光能被轉移到生物體的反應中心，在那裡發生光合作用。“這表明光合作用不僅僅侷限於我們星球的表面，”Blankenship 說。“它讓你考慮在地球上以及其他星球上可能發現光合作用的其他地方。”