15年後，冷核聚變從美國能源部獲得了第二次獲得認可的機會，能源部經常被冷核聚變倡導者視為他們最大的敵人。許多人希望這場“複賽”能夠證明該領域的正確性，或者徹底終結它。然而，歷史重演，結論是證據仍然沒有定論。
傳統物理學認為核聚變在數百萬度的高溫下點燃。1989年3月，噹噹時的猶他大學電化學家馬丁·弗萊ischmann和斯坦利·龐斯聲稱，在重水中用鈀電極進行的室溫實驗產生的熱量遠遠超過任何化學反應時，爭議爆發了。暗示是構成重水的氘核——每個氫核帶有一個額外的中子——正在聚變。
重複的實驗導致了不可預測的結果，1989年11月，一個能源部特別小組發現沒有令人信服的冷核聚變證據。該小組對透過常規渠道進行的進一步調查持開放態度，但建議不要設立研究中心或提供專項資金。馬薩諸塞理工學院的物理學家彼得·哈格爾斯坦說，事後，科學界基本上認為冷核聚變“基本上已經死了”。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
冷核聚變研究在世界各地的工業界、大學和政府實驗室中零星地繼續進行，包括華盛頓特區的海軍研究實驗室，以及最近聖地亞哥的太空和海軍戰系統司令部。在第十屆國際冷核聚變會議之後，哈格爾斯坦和他的冷核聚變支持者認為研究已經取得了足夠的進展，可以要求對第一次審查進行更新。“我意識到過去15年已經做了很多工作，所以我同意了，”能源部首席科學副主任詹姆斯·德克爾說。
十八位核物理學家、電化學家和材料科學家審查了哈格爾斯坦及其同事提交的研究報告。能源部在其2004年12月的報告中指出，當談到過剩功率的證據是否令人信服時，專家組的意見大致持平。當談到實驗中是否發生了核反應時，報告指出，三分之二的審查員認為證據不令人信服，一人認為令人信服，其餘人有些相信。
專家們指出了資料解釋和研究方法中的許多缺陷，這些方法使用的裝置遠不如最先進的水平。但即使是一些持懷疑態度的審查員也認為，可以進行尋找標準聚變反應產物的實驗，以得出明確的結論。最後，大多數審查員建議，資助機構應透過傳統的同行評審途徑接受冷核聚變研究的提案。他們得出結論，未來的研究可以使用更好的工具和技術來研究載氘金屬的性質並尋找聚變產物。
哈格爾斯坦認為，該報告淡化了審查員的樂觀情緒，並且他對民意調查數字的準確性提出質疑。儘管如此，他現在覺得冷核聚變提案可以獲得積極的建議。關於能源部，德克爾說，“我們一直對好的提案持開放態度。我們從未說過我們不會資助冷核聚變領域的提案。”但哈格爾斯坦指出，如果沒有專門的專案，任何冷核聚變提案都將不得不從那些可能認為它們超出其領域範圍的專案中爭取資金。當被問及這是否意味著自上次能源部審查以來沒有任何改變時，德克爾回答說，“我認為這可能是一個公正的評論。”