新生座頭鯨從鼻子到尾鰭的長度超過 15 英尺，重量可達成年長頸鹿。但這些龐大的幼崽仍然需要迅速增加體重，才能達到其父母更為驚人的體型。幼年座頭鯨每天要吞食數百升母親的乳汁，這些乳汁濃稠如牙膏，富含脂肪。
就像人類嬰兒在飢餓時會展示其驚人的肺活量一樣，渴望乳汁的幼年座頭鯨也會讓母親聽到它的聲音。根據週三發表在《英國皇家學會學報 B：生物科學》上的新研究，飢餓的幼年座頭鯨會發出低頻聲音來發出其營養需求訊號。這些聽起來像打嗝聲、叫喚聲和噴鼻聲的噪音，是有記錄以來鬚鯨中首次出現的類似乞求行為。
一隻新生座頭鯨幼崽 resting 在其母親的背上。
Cétamada 協會
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座頭鯨擁有令人印象深刻的發聲能力，這有助於它們在長距離和渾濁的水域中進行交流。成年雄性會創作令人難忘的歌曲來求偶。所有座頭鯨都會發出結構較鬆散的叫聲，用於各種社交場合。
主要研究作者梅瓦蒂亞娜·拉齊姆巴扎芬德拉納哈卡說，科學家們已經研究這些叫聲數十年了，但相對較少的研究關注座頭鯨幼崽和其母親之間的發聲。拉齊姆巴扎芬德拉納哈卡在法國巴黎-薩克雷神經科學研究所擔任博士生期間進行了生物聲學研究。這掩蓋了座頭鯨社會化成長的一個主要方面。“這些早期互動可能在塑造座頭鯨的社會行為方面發揮重要作用，甚至超出斷奶期，”他說。
為了監聽此類互動，拉齊姆巴扎芬德拉納哈卡與馬達加斯加的研究人員合作，研究在聖瑪麗島（也稱為諾西博拉哈島）附近游泳的座頭鯨幼崽，該島位於鯨魚遷徙的通道上。該團隊為八隻座頭鯨幼崽配備了攝像機和水聽器，這些裝置記錄了它們的發聲。回到實驗室後，科學家們篩選了近 33 小時的錄音，並隔離了幼崽的發聲。然後，他們將叫聲與幼崽在相應影片中表現出的各種行為（包括玩耍、旅行和休息）同步起來。
研究人員在鯨魚幼崽群體中識別出 500 多個社交叫聲，並發現幼崽在休息和旅行等活動中大多保持沉默，而在玩耍時聲音更大。
鯨魚幼崽在哺乳前尤其吵鬧。平均而言，在團隊檢查的所有行為中，哺乳時段產生的叫聲最多。這些發聲通常是低頻的打嗝聲、叫喚聲、噴鼻聲和咕嚕聲，這讓研究人員感到驚訝。“我們原本以為幼年動物會使用高音調的、嗚咽的聲音來傳達它們的需求，”拉齊姆巴扎芬德拉納哈卡說。
研究人員推測，幼崽使用這些隆隆的叫聲向母親乞求乳汁。任何養過寵物狗的人都熟悉乞求行為，但這種行為在動物王國中很常見，從甲蟲和箭毒蛙到剛學飛的鳥類，各種動物身上都能看到。包括寬吻海豚和阿拉瓜亞河豚在內的其他海洋哺乳動物也表現出類似乞求的行為。
拉齊姆巴扎芬德拉納哈卡說，座頭鯨幼崽可能不是唯一哀求乳汁的鯨魚。他預測，其他鬚鯨也會表現出類似乞求的行為，儘管發聲要素不同。例如，藍鯨幼崽可能會用更低頻率的隆隆聲來表達飢餓，因為它們的體型令人難以置信：新生藍鯨的重量是幼年座頭鯨的兩倍多。
美國國家海洋和大氣管理局的研究生物學家朱莉婭·澤赫研究座頭鯨聲學，她說，座頭鯨廣闊的發聲能力使得將它們的叫聲與特定行為聯絡起來變得困難。但她認為，這些新發現有助於提高我們對這些鯨魚在生命中重要階段如何交流的理解。
詳細描述母子交流的複雜性也突顯了這些生物如何受到人為干擾的威脅，例如航運和地震勘測，這些干擾正在使海洋變得更加嘈雜。“鯨魚需要繼續能夠互相聽到聲音並有效地交流才能生存，”澤赫說。