永遠年輕的嬰兒潮一代將減稅變成了公民宗教，他們即將感受到訓練政客們在他們步入晚年時虧待公眾的痛苦。這一切從汽車和地鐵開始。
當紐約州州長凱西·霍楚爾在六月初的最後一刻無限期暫停擁堵費時，她叫停了表面上只與紐約市地鐵乘客和過橋通勤者相關的變革。實際上，這項旨在加強公共交通使用並減少城市交通的措施的失敗，又一次加速了美國各地迫在眉睫的危機：日益老齡化的嬰兒潮一代出行能力下降。
我們國家7300萬成員的嬰兒潮一代規模龐大且正在老齡化。到2030年，包括所有嬰兒潮一代在內，五分之一的美國人將年滿65歲或以上。無論是由於房地產市場還是根深蒂固的習慣，這一代人都在比以往任何時候都多地居家養老，通常是在他們撫養孩子的房子裡。在美國的大部分地區，這些房屋和他們居住的社群都是建立在過時的美國夢——帶有車庫的郊區住宅之上的。幾十年後，這個“夢想”正在黯淡：對汽車的依賴將使大量人口的生活日益艱難，因為他們的身體機能和體能不可避免地會下降。
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這預示著美國城市、郊區和農村地區的社群將越來越多地被要求幫助無法自行駕駛（或者可能因為身體機能下降而不應該駕駛）的老年人前往社交場所、醫療預約和社群活動。另一種選擇是孤立，根據美國外科醫生維韋克·H·穆爾蒂的說法，孤立是身心健康的最大障礙之一。
城市中的嬰兒潮一代可能比依賴汽車的周邊地區的嬰兒潮一代更容易獲得醫療保健、社群資源和快速送貨服務。他們也可能擁有細心的鄰居（儘管有些人可能愛管閒事）和附近的街角商店（儘管有些可能很吵鬧）。
儘管如此，在城市中輕鬆出行的能力取決於公共基礎設施的建設。這可以採取小型但有意義的干預措施的形式，例如平坦的人行道、無樓梯的建築物入口以及零星分佈的公共長椅和遮陽休息點。其他基礎設施的安裝需要更多的資源，包括公共汽車登車坡道、考慮到較慢步行速度的十字路口計時以及由電梯服務的地鐵站臺。
這些投資對於現在使用它們或將來會使用它們的人來說，是非常值得的。改善無障礙設施有助於所有人，包括有臨時或永久殘疾的人、攜帶行李的旅行者和帶嬰兒車的父母。為系統的所有當前和潛在使用者服務是系統成功的關鍵。
在紐約市，將在346個地鐵站（最終）建造電梯和坡道等無障礙設施，這些設施的資金原計劃來自擁堵費預計產生的150億美元收入。但擁堵費的取消危及了紐約市提供充分無障礙交通服務的能力。由於缺乏這項費用本應產生的預期收入，大都會運輸署（MTA）已被迫取消或推遲那些本可以幫助需要無樓梯通道才能乘坐火車的乘客的改進措施。
當我們面臨“銀髮海嘯”般的老年人，他們將不再開車並越來越依賴公共交通時，放棄無障礙設施的改進——更不用說保持火車良好執行等基本需求——令人沮喪。隨著嬰兒潮一代達到他們不能、不應該或選擇不開車的地步，他們將越來越依賴公共交通——不僅在紐約市和芝加哥等交通樞紐，而且在較小的城市和郊區也是如此，在這些地方，他們的家人或朋友可能無法協助他們完成每次出行。
除了在沙發墊子裡尋找電梯建設資金外，MTA還將不得不放慢實施無障礙設施新創新的步伐，例如公共汽車上的新型輪椅固定裝置、觸覺引導帶、為盲人和低視力人士提供的音訊公告視覺標誌應用程式、為聾人和聽力障礙人士提供的觸覺技術，以及為有認知障礙的乘客提供的專用應用程式。鑑於美國各地的交通機構，在紐約市的領導下，大膽地擴大其無障礙設施範圍，超越了美國殘疾人法案要求的電梯和坡道，以服務於那些有視力、聽力、認知和其他潛在的隱形殘疾的人，這些削減尤其令人痛心。
在紐約市，無障礙設施的改進受到阻礙是可恥的，但認為只有紐約人會受到影響是短視的。事實上，紐約市都會區佔美國國內生產總值（GDP）的8%，因為它的交通運輸工人正處於資訊和金融行業等行業的關鍵地位。地鐵的狀況關係到美國經濟的很大一部分。許多現在依賴地鐵效率的乘客將來會越來越依賴其無障礙設施。此外，霍楚爾州長短視的、出乎意料的擁堵費取消，破壞了原本被譽為邁向美國更可持續城市和全國更宜居、更宜呼吸的未來的舉措。
喬·拜登總統的政府比以往任何一屆政府都加大對公共交通的投資，注意到美國各城市高效、可持續和公平的交通運輸的重要性。但很明顯，它也看到了公共交通是老齡人口重要安全網的先兆。確保這種交通運輸的一個直接途徑是擁堵費，這就是為什麼它的“暫停”應該讓美國人警惕。
為了照顧美國當前和未來的老年人，我們必須建設物質和社會基礎設施。為了避免未來出現交通危機，現在是時候讓美國以老年人為中心的政策重回正軌了。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。