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西方國家的生育率在一個多世紀以來一直呈下降趨勢，因此在第二次世界大戰之後，人口統計學家預計只會略有增長。 然而，實際發生的是嬰兒潮。 從那時起，社會科學家一直在爭論其原因。
最著名的解釋來自南加州大學的經濟學家理查德·A·伊斯特林。 他認為，嬰兒潮是三個前所未有的發展同時發生的結果：經濟擴張、自 20 世紀 20 年代中期以來受到限制的移民，以及由於 20 世紀 20 年代末和 30 年代的低生育率導致的新求職者群體相對較小。 這種組合為二戰後的年輕人創造了異常良好的就業前景，因此他們感覺比父母更富裕，結婚更早，生育更多孩子。