隨著新型冠狀病毒持續在人群中蔓延，研究開始揭示其對嬰兒的影響。到目前為止，研究結果對父母和研究人員來說都是充滿希望的。
初步資料表明，在 COVID-19 檢測呈陽性的人群中，嬰兒僅佔一小部分。美國疾病控制與預防中心四月份釋出的一項研究報告稱，一歲以下兒童中有 398 例感染——約佔當時已知年齡的所有美國病例的 0.3%。此外，大多數病例似乎性質溫和：最近發表在《義大利兒科雜誌》上的一篇綜述考察了六個月以下的嬰兒，發現那些被感染的嬰兒通常只會表現出輕微的咳嗽、流鼻涕或發燒，這些症狀在一週左右就會消失。其他研究也表明了類似的輕微反應。問題是：為什麼？
一種廣為接受的假設集中於新型冠狀病毒如何容易地進入人體組織。當病毒 SARS-CoV-2 的顆粒透過一種名為 ACE2 的受體進入人體細胞，並劫持這些細胞的機制來複制自身時，感染就會發生。然後，這些複製品會侵入新的細胞。人們認為，嬰兒細胞只有少量的 ACE2 受體，而老年人的細胞可能含有數千個。由於嬰兒體內可用的入口點較少，病毒可能更難侵入。或者——也許違反直覺的是——嬰兒的免疫系統可能 просто 太不成熟，無法攻擊 SARS-CoV-2。鑑於大多數嚴重 COVID-19 病例中的損害似乎是由強烈的免疫反應引起的，這種不成熟可能對嬰兒有利。
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後一種可能性甚至可以解釋資料中的一個細微之處：儘管嬰兒似乎對 COVID-19 具有抵抗力，但他們可能比年齡較大的兒童面臨略高的風險。來自中國的早期資料顯示，10.6% 的一歲以下感染兒童患有重症或危重疾病——隨著年齡的增長，這一比例急劇下降。“這是病毒和我們自身免疫系統之間發生的一場舞蹈，”梅奧診所的兒科傳染病專家 Rana Chakraborty 說。如果身體的防禦反應太少，病毒將能夠接管。然而，過度反應也可能是致命的。因此，大約一歲以上的兒童可能處於嬰兒（他們的免疫系統尚未完全啟動）和成人（他們的防禦有時過於積極）之間的最佳狀態。
事實上，四月份的 CDC 研究同樣發現，一歲以下的嬰兒佔幼兒住院人數的最高比例。但西北大學兒科傳染病專家 Leena B. Mithal 認為，這種趨勢可能僅僅是因為所有送往醫院的新生兒都會接受全面的檢查，以確保他們沒有潛在的細菌感染——這個過程可能需要幾天時間。她進行了一項研究，物件是芝加哥安與羅伯特 H. 盧裡兒童醫院 18 名 90 天以下 SARS-CoV-2 檢測呈陽性的嬰兒，發現雖然一半的嬰兒住院治療，但沒有人需要重症監護。“我認為這令人欣慰，因為年幼的嬰兒實際上可能不像我們最初擔心的那樣，處於重症和危重疾病的特別高風險中，”Mithal 說。
儘管一些細節仍需要梳理清楚，但很明顯，嬰兒對 COVID-19 具有獨特的抵抗力——這一發現可能有助於治療開發工作。科學家們已經確定了可以阻斷體內某些炎症通路的藥物，其中幾種藥物正在 COVID-19 患者的臨床試驗中。另一種可能性是，靶向 ACE2 受體的藥物可能是疫苗或治療的關鍵。
科學家們還假設，兒童更有可能最近感染過其他冠狀病毒，這可能提供交叉保護性抗體。或者，答案可能歸結為嬰兒和年齡較大的兒童通常還沒有潛在的健康問題。“這將為他們提供更好的開端——至少在生物學上是這樣，”瓦爾登大學健康科學學院的高階核心教員 Aimee Ferraro 說。
受感染兒童的輕症病例高發似乎很有希望——對於希望靶向治療的研究人員和焦慮的父母來說都是如此。但資料仍然有限，專家們仍然保持謹慎。重要的是要記住，我們 просто 不知道 COVID-19 的長期後果，Ferraro 說。這種無知在許多病例中顯而易見，在這些病例中，年輕人最初患病時症狀輕微，後來發展成一種可能危及生命的疾病，稱為兒童多系統炎症綜合徵或 MIS-C，其中各種器官會發炎。儘管這種現象主要發生在年齡在一歲以上的兒童中，但 Mithal 認為，現在判斷嬰兒是否會患上這種疾病還為時過早。
“父母應該意識到，保護兒童很重要——不僅僅是[僅]免受感染本身——因為它症狀輕微——還要免受這種炎症後綜合徵的影響，”紐約大學兒科臨床助理教授 Asif Noor 說，他專門研究兒童傳染病。考慮到這一警告，他建議父母在嬰兒出生的頭幾個月限制訪客，並要求所有人——即使是無症狀的人——與新生兒保持至少六英尺的距離。儘管告知祖父母他們不能抱新生孫子可能會令人心碎，但他認為這樣做無疑是為了最好。Ferraro 指出，新生兒病例似乎較低，可能僅僅是因為自疫情開始以來，許多新生兒一直與外界（包括家庭成員）隔絕。“我認為這是一種新常態，”Noor 說。