一些理論家認為，嬰兒出生時就帶有“硬連線”的神經元，這些神經元預先適應於理解和產生語言。另一些人認為，語言是透過經驗學習的。現在的研究揭示了嬰兒的語言中樞在出生五天、六個月和一年時的功能。
華盛頓大學的神經科學家帕特里夏·庫爾與芬蘭赫爾辛基大學的同事合作，使用了一種新技術，腦磁圖（MEG），透過感知神經元放電時產生的磁場來測量大腦活動。結果為語言確實是後天習得的觀點提供了經驗證據。
庫爾說：“當我們為新生兒播放三種聲音——純音、三音諧波和芬蘭語語音PA和BA時，我們看到他們的聽覺中心有活動。” 這意味著他們聽到了並且可以區分這些聲音。“但是下額葉皮層沒有活動，”語言產生在那裡被分析，口腔和喉嚨肌肉為說話做準備。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠講述關於塑造我們今天世界的發現和想法的有影響力的故事。
然而，到了六個月大時，嬰兒在聽到諧波或語音時都會啟用這個區域，而一歲的嬰兒則同時啟用聽覺和語言產生區域，表明“聽到和產生語言的區域之間存在交叉對話”，庫爾說。她解釋說，嬰兒需要時間來實驗：發出聲音，傾聽它們，並將他們聽到的與他們的語言肌肉正在做的事情聯絡起來。一旦他們弄清楚了這個過程，他們就可以開始傾聽和模仿其他說話者。