給嬰兒展示一些不尋常或令人驚訝的東西——比如，展示一個之前被隱藏起來的玩具——嬰兒會立刻振作起來並集中注意力。一項新的研究調查了為什麼會這樣，並找到了證據表明，幼兒天生就專注於意想不到的事物，以瞭解物理世界是如何運作的。
約翰·霍普金斯大學心理學博士候選人艾米·斯塔爾和她的同事研究了一組 110 名 11 個月大的嬰兒。一些嬰兒觀看了令人困惑的短片：他們看到一個玩具似乎穿牆而過、違反重力或出現在意想不到的地方。另一些嬰兒觀察到一個行為正常的玩具。然後，研究人員向所有嬰兒介紹了一個新玩具，同時演示了第一個玩具會發出聲音。現在，面對兩個玩具，只觀察過普通玩具的嬰兒對這兩個玩具同樣著迷——但看到第一個玩具做出奇怪事情的嬰兒更關注它，而忽略了新玩具。
接下來，嬰兒們有機會玩那些似乎違反邏輯的玩具。實驗者發現，看到玩具穿牆而過的嬰兒更可能把它在桌子上敲打，而那些看到玩具違反重力的嬰兒則喜歡把它扔在地上——也許是為了試圖更多地瞭解玩具令人費解的物理特性。
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發表在《科學》雜誌上的研究結果表明，“嬰兒對世界有預測，他們可以用這些預測來指導自己的行為，以及他們學習什麼和如何學習，”斯塔爾解釋說。誠然，現實世界中的物體並不經常違反重力。但斯塔爾懷疑，嬰兒也會從更典型的意外事件中學習，例如日常生活的變化和聽到新的口頭短語，她正在設計實驗來檢驗這個想法。“我們的直覺是，這些不太可能發生的事件也會影響學習，”她說。