一種在治療儀式中使用了數百年的迷幻飲料，現在正吸引著生物醫學科學家的注意，作為一種可能的抑鬱症治療方法。巴西的研究人員上個月公佈了首個關於死藤水潛在治療益處的臨床試驗結果。死藤水是一種南美洲的植物釀造飲料。儘管這項研究僅包括六名志願者，且沒有安慰劑組，但科學家們表示，這種飲料在幾小時內開始減輕患者的抑鬱症狀，而且這種效果在三週後仍然存在。他們現在正在進行更大規模的研究，希望能夠證實他們的發現。
這項工作是研究迷幻藥或娛樂性藥物潛在治療益復興的一部分——這類研究在半個世紀前在世界範圍內基本上被禁止或限制。氯胺酮，一種在醫學上用作麻醉劑的藥物，已顯示出作為 速效抗抑鬱藥的潛力；裸蓋菇素，一種在“神奇蘑菇”中發現的致幻劑，可以幫助減輕晚期癌症患者的焦慮； MDMA（搖頭丸）可以減輕創傷後應激障礙；而患有嚴重叢集性頭痛的患者 報告稱 LSD 可以緩解他們的症狀。
死藤水是一種聖禮飲料，傳統上用叢林藤蔓植物（Banisteriopsis caapi）的樹皮和灌木（Psychotria viridis）的葉子釀製而成，含有在大多數國家/地區非法的成分。但是，南美洲已經發展出蓬勃發展的死藤水產業，在那裡其宗教用途是允許的，每年有成千上萬的人前往雨林靜修處體驗其強烈的迷幻體驗。
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抑鬱症飲料？
人類學家、社會科學家和神學家已經對這種飲料進行了研究，但關於死藤水的臨床研究僅限於觀察其對小鼠和大鼠以及健康人類志願者的影響，包括腦成像研究 和對過去使用的回顧性調查。
在最新的研究中，由巴西聖保羅大學的神經科學家 Jaime Hallak 領導的研究人員給六名被診斷患有輕度至重度抑鬱症且對至少一種傳統抗抑鬱藥物無反應的志願者服用了一劑溫和劑量的死藤水。他們之前都沒有喝過死藤水。
喝完飲料後，參與者坐在一個安靜、光線昏暗的房間裡。醫生使用標準臨床問卷來跟蹤他們的抑鬱症狀。在兩到三個小時內就觀察到了改善（儘管口服劑量的迷幻效果大約需要五個小時才能消退）——這是一種快速的效果，因為傳統的抗抑鬱藥可能需要數週才能起作用。具有統計學意義的益處在接下來的三週的評估中持續存在。Hallak 說，三名參與者嘔吐，這是死藤水的常見副作用，但除此之外，該過程耐受性良好。
“這證明了許多儀式性死藤水使用者已經知道的概念：死藤水可以幫助人們感覺非常好，不僅僅是在體驗期間，而且在體驗後長達數天或數週，”加州大學舊金山分校的精神病學家 Brian Anderson 說，他沒有參與這項研究，但發表過關於這種飲料潛力的論文。“死藤水的迷幻效果與其治療效果之間的關係需要進行實證研究，”他說。
倫敦國王學院的精神病學家 James Stone 曾研究過精神活性藥物對大腦的影響，他說這項研究很有趣，但應該謹慎對待，因為它沒有安慰劑組。“安慰劑效應是抗抑鬱藥臨床試驗中一個有據可查的效果，”他說。“從這項研究中真正可以得出的結論是，抑鬱症患者可以耐受它，並且在這些人中，單次劑量後似乎沒有任何嚴重的副作用。”
從生物化學角度來看，死藤水可以治療抑鬱症是合理的——它的植物含有一些化合物，這些化合物會改變大腦中情緒調節神經遞質血清素的濃度——商業抗抑鬱藥也是如此。這些化合物包括致幻劑 N,N-二甲基色胺，它與血清素受體結合，以及化學物質 harmine、四氫 harmine 和 harmaline，據認為這些物質會抑制一種叫做單胺氧化酶 A 的酶，從而阻止血清素和其他神經遞質的分解。
“死藤水和其他血清素能迷幻藥物，如裸蓋菇素，未來可能對特定亞群患者作為抗抑鬱藥有用，”Stone 說。“我們等待精心設計、隨機對照試驗的結果來確定臨床有效性。”
進一步的試驗正在進行中。巴西納塔爾市北里奧格蘭德聯邦大學的神經科學家 Draulio de Araujo 是這項研究的合著者，他說他的團隊已經在 2014 年 1 月開始的一項關於死藤水和抑鬱症的隨機、雙盲、安慰劑對照研究中治療了 46 名（計劃 80 名）患者。“我們希望在今年年底前完成它，”他說。
本文經許可轉載，並於 2015 年 4 月 6 日首次發表。