一項開創性的宇航員任務正在前往國際空間站的途中。
美國東部時間今天（4月8日）上午11:17（格林威治標準時間1517），SpaceX“獵鷹9號”火箭從佛羅里達州太空海岸的美國宇航局肯尼迪航天中心發射了來自休斯頓公司公理空間公司的Ax-1任務。
Ax-1的四名機組人員都不是政府宇航員。這是有史以來首次完全私人的載人任務發射到軌道實驗室。
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“新的篇章共同開始，”公理空間公司的喬恩·拉克姆在今天發射的網路直播中說。“祝Ax-1一路順風！”
隨著完美升空，機組人員正式開始為期10天的旅程，其中包括在國際空間站上停留八天。Ax-1的SpaceX“龍”飛船計劃於明天（4月9日）美國東部時間上午7:45左右（格林威治標準時間1145）與軌道實驗室對接。
Ax-1標誌著這枚“獵鷹9號”一級火箭的第五次飛行。助推器也完成了第五次著陸，在升空後9.5分鐘降落在位於大西洋的SpaceX“失重短缺”號無人駁船上。
“自從我們大約一年半前從頭開始設計這項任務以來，我們一直在非常努力地工作，做一些以前從未以這種方式做過的事情，”公理空間公司運營總監德里克·哈斯曼在昨天（4月7日）的發射前新聞釋出會上說。“這非常值得。”
Ax-1由退休的美國宇航局宇航員邁克爾·洛佩斯-阿萊格里亞指揮，他現在是公理空間公司業務發展副總裁。他今天與任務飛行員拉里·康納和任務專家埃坦·斯蒂貝和馬克·帕西一同發射。
康納是一位房地產企業家和飛行員，熟悉16種不同的飛機；帕西是加拿大可持續投資公司MARVIK的執行長兼董事長；斯蒂貝是Vital Capital Impact投資基金的創始合夥人。
斯蒂貝還曾是以色列空軍 (IAF) 的戰鬥機飛行員，並將成為第二個進入太空的以色列人。第一個以色列人伊蘭·拉蒙是一位宇航員，在2003年的哥倫比亞號太空梭災難中喪生。為了紀念拉蒙，斯蒂貝和拉蒙家族共同創立了非營利組織拉蒙基金會。
指揮官洛佩斯-阿萊格里亞沒有為他在任務中的位置付費，他將幫助引導其他機組人員完成這次航行。據信，其他三名付費乘客每人都花費了大約 5500 萬美元購買座位。
儘管如此，洛佩斯-阿萊格里亞和其他任務團隊成員都強調，這三位付費客戶不是“太空遊客”。
洛佩斯-阿萊格里亞去年在與Space.com的談話中表示，Ax-1“經常被稱為太空旅遊”。“我會說這根本不是旅遊。”
他補充說：“這是一項需要大量準備的真正工作，我認為這不會是輕鬆的。”
其他任務團隊成員也呼應了這種觀點。
創紀錄的前美國宇航局宇航員佩吉·惠特森說：“機組人員訓練有素；他們已經花了數百小時為這次飛行做準備”，她現在是公理空間公司載人航天主管，她在4月1日的發射前新聞釋出會上說。
機組人員為這次任務計劃了許多工，例如進行25項不同的科學實驗。 其中一項實驗是來自以色列初創公司 Brain.Space 的“大腦頭戴裝置”，斯蒂貝隨身攜帶。這項實驗旨在觀察大腦在太空中的行為，是斯蒂貝代表拉蒙基金會進行的眾多研究之一。
哈斯曼昨天分享說，Ax-1機組人員的實驗還將研究其他主題，包括衰老、幹細胞、心臟健康等。
公理空間公司總裁兼執行長邁克爾·薩夫雷迪尼在4月1日的新聞釋出會上說：“這確實代表了第一步，一群想要在近地軌道上做一些有意義的事情但不是政府成員的個人能夠抓住這個機會。”
Ax-1不僅是公理公司的首次載人發射，也是首次完全私人的載人任務前往空間站。對於公理空間公司來說，這是朝著實現其在近地軌道 (LEO) 建設自己的商業空間站邁出的重要一步，這也將是同類空間站中的首個。
哈斯曼在昨天的簡報中說：“成立該公司的目的是為了建造下一個商業空間站。”他補充說，Ax-1是建造該空間站的先驅任務。
公理公司計劃“在 2024 年底發射該商業空間站的第一個模組。它將連線到國際空間站，並將逐步擴建該空間站，從 2024 年到 2030 年，目標是最終分離，並在國際空間站退役後提供首選的商業近地軌道目的地，”哈斯曼說。
他補充說：“因此，這個先驅任務是通往 2024 年模組發射的幾個任務中的第一個。”
Ax-1 可能是首次完全私人的載人任務前往國際空間站，但它不是首次完全平民的軌道之旅。這項殊榮歸於 SpaceX 在 2021 年 9 月發射的為期三天的四人任務 Inspiration4。
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