通常認為足球是一項耐力運動，比賽時長為 90 分鐘。 但根據本月在明尼阿波利斯舉行的美國運動醫學學院年會上提出的研究，力量對於避免受傷和提高表現也至關重要。 現在，從青年聯賽到世界盃的各支球隊都在將這項科學付諸實踐。
羅格斯大學的運動生理學家肖恩·阿倫特表示，在保持運動員健康方面，“力量訓練起著巨大的作用”。他領導了這項研究。“你實際上是在提供支撐肌肉。”他指出，強壯的肌肉和肌腱可以穩定關節，最大限度地減少痛苦的扭傷或撕裂的風險。他的研究小組與羅格斯大學女子足球隊合作，在球隊的訓練計劃中增加了持續的舉重訓練。結果立竿見影：一個賽季後，球隊的受傷率與前幾年相比下降了 70%。去年秋天是連續第三年沒有出現賽季報銷的傷病——這在以韌帶撕裂和腳踝扭傷而臭名昭著的運動中是罕見的壯舉。阿倫特目前正在努力發表他的研究結果。“當你可以讓你的球員留在球場上時，”他說，“他們可以完成更多的事情。”
特拉華大學運動訓練教育專案主任托馬斯·卡明斯基認為，上肢力量甚至可以減輕足球運動員中的一個主要健康問題：反覆頭球造成的腦損傷。卡明斯基自己的研究調查了減少足球對大腦不利影響的方法。他說，頻繁的頭球與業餘和職業球員的認知能力下降有關。卡明斯基認為，更強壯的頸部和軀幹可以減少他所謂的“搖頭娃娃效應”，即當球員的頭部撞擊飛來的足球時，頭部會迅速加速。這種鞭打會導致腦細胞損傷。但他表示，在支撐脊柱和頭部的身體部位擁有更多的肌肉量可以減少加速度，並補充說，“這是簡單的物理學。”
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卡明斯基宣佈計劃今年秋天在特拉華州威明頓郊外的一個青年女子足球聯盟中測試他的想法。他和他的同事在 2017 年在《運動醫學研究》上發表了一項研究，發現女性青年球員從頭球中承受的加速度大於男性。卡明斯基即將進行的研究中的女孩，年齡在 11 到 13 歲之間，每次頭球時都會佩戴測量顱骨加速度的感測器。球員還將進行頸部和軀幹力量訓練，卡明斯基希望這將在賽季末導致加速度測量值下降。“我為[這項研究]感到興奮，”卡明斯基說。“這將使比賽更安全，”他聲稱。
當然，力量的好處不僅僅在於避免受傷。阿倫特表示，強壯的肌肉也是快速的肌肉。“很多教練都忘記了：如果你的球員更強壯、更有力，那就意味著他們更快，”阿倫特說。在剷球時，早一秒鐘到達球門可能意味著乾淨的搶斷和犯規之間的區別（更不用說與對手的猛烈碰撞）。
英國利茲三一大學應用運動生理學研究員、與阿倫特合作的馬克·羅素也認同力量訓練對足球表現的重要性。儘管耐力很重要——球員在比賽中通常會跑七英里——但比賽的勝負可能取決於球員的力量有多強。“通常，”羅素說，“比賽中最決定性的時刻是那些高強度的力量動作。”他指出，無論是跳躍頭球還是全力衝刺到球門，基於力量的動作都會推動 80% 的進球得分。
伊薩卡學院的運動和體育科學研究員保羅·蓋斯勒警告說，足球力量訓練的目標不應僅僅是增加肌肉量。“如果你過於關注體型，”他說，“你可能會冒險損害或失去一些肌肉的靈活性和彈性。”為了最大限度地發揮力量訓練的好處，他建議足球運動員專注於“動態強化”。這種方法強調肌肉的伸展和收縮——最常見的力量訓練形式。他說，球員還可以透過平衡諸如膕繩肌和股四頭肌等相對肌肉群之間的力量失衡來進一步降低受傷風險。“這與協調和平衡有關，”蓋斯勒指出。“所有這些肌肉之間的相互關係使精英足球運動員能夠防止受傷並表現出色。”
阿倫特認為，力量訓練的好處不僅限於高水平的足球運動員。“我們都是運動員，”他說。“我們可能不都參加競技體育，但我們的設計初衷是為了運動。”步行者、慢跑者和休閒運動員都可以透過力量訓練來提高表現並降低受傷風險，他補充說。“我們在運動科學中學到的經驗教訓絕對可以在更廣泛的意義上應用，”阿倫特說。“適當的訓練和傷害預防的作用仍然適用。”
作為一名前足球運動員和“擅長科學的運動愛好者”，阿倫特對美國未能獲得今年世界盃的參賽資格感到失望。不過，他正在密切關注比賽。“我想看看哪些球隊在身體上準備得最好，”他說。他強調德國隊是一個依靠基於科學的力量訓練和恢復技術的球隊，這使他們在最近的世界盃比賽中進入了後期階段（儘管他們在 2018 年的俄羅斯比賽中被淘汰）。“他們在身體上一直很強壯，並且在準備工作方面一直處於最前沿，”他說。
阿倫特預測，未來會有更多的國家隊效仿德國隊的做法。“我預計你會看到更多國家這樣做，”他說。“他們將開始欣賞這項運動獨特的力量需求。”