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美國消費者對牛油果的喜愛似乎沒有止境。從2001年到2020年，這種富含健康脂肪的水果的消費量在全國範圍內增加了兩倍，每年每人超過8磅。
平均而言，這些牛油果的90%產於墨西哥西南部的米卻肯州。與其他已成為潮流的食品（如巴西莓）或廣泛使用的食品（如棕櫚油）一樣，集約化的牛油果生產正在造成嚴重的環境破壞。
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我對20世紀拉丁美洲環境史的研究考察了人員、食品和農業技術的跨國流動如何改變了拉丁美洲的農村景觀。目前，我正在撰寫一本關於以世界最大的牛油果種植區米卻肯州為中心的全球牛油果產業發展的書籍。
我的研究表明，種植牛油果在短期內對農民，尤其是拉丁美洲的中型經營者和農業企業有利。它也有助於種植者——居住在農村地區種植自給作物的農民。然而，隨著時間的推移，每一份牛油果吐司都會對米卻肯州的土地、森林和供水造成損害。缺乏大規模農民資源的農村種植者感受到的影響最為深刻。
單一栽培對環境的影響
米卻肯州是地球上唯一全年種植牛油果的地方，這要歸功於其溫和的氣候、充沛的降雨和富含植物必需營養素鉀的深層多孔火山土壤。然而，即使在有利的條件下，單一栽培也永遠無法實現環境可持續性。
引入同質、高產的植物品種導致種植者放棄本地作物。這使得當地生態系統更容易受到害蟲侵擾等威脅，並減少了食物選擇。它還會侵蝕肥沃的土壤並增加農藥的使用。
單一栽培還會導致森林砍伐。墨西哥官員估計，從2010年到2020年，牛油果生產每年導致2,900至24,700英畝的森林被清理。而且它是資源密集型的：牛油果樹的耗水量是米卻肯州本地松樹的四到五倍，危及人類的用水資源。
在加利福尼亞州培育
自古代中美洲以來，牛油果一直是墨西哥飲食的一部分，但今天全球最受歡迎的品種——哈斯——是在現代加利福尼亞州培育出來的。
19世紀後期，美國農業部的科學家開始了一項任務，即從世界各地收集食物植物的樣本並送回家。目的是在美國適應和種植這些植物，減少對食品進口的需求。
從拉丁美洲收集植物遺傳物質，並從1914年開始對墨西哥的牛油果實施檢疫，為美國牛油果產業的發展提供了重要支援。加利福尼亞州和佛羅里達州的農民從美國農業部探險家收集的材料中培育出多個品種。但20世紀初的美國消費者不熟悉這種新食物，並且對各種質地、大小和顏色的牛油果猶豫不決。
作為回應，農民開始選擇種植小種子、果肉豐富、表皮堅硬、質地細膩——最重要的是，產量高的牛油果植物。根據行業傳說，魯道夫·哈斯是一位郵遞員和南加利福尼亞州的業餘園藝家，在20世紀20年代後期試圖繁殖一種名為 Rideout 的品種時，偶然發現了一個新品種。
幾十年內，哈斯成為加利福尼亞州種植的主要牛油果品種。到20世紀50年代，與美國經紀人有聯絡的墨西哥農民已將哈斯引入邊境以南。
哈斯如何改變了米卻肯州
在20世紀60年代初期，米卻肯州的哈密瓜農民透過種植牛油果來擴大生產，從而獲得了土地。很快，他們專注於專門生產哈斯。
許多當地土著普雷佩查人和非土著農民（農村農民）將土地出租或出售給新興的牛油果農民階層。在20世紀80年代，農民也開始種植這種水果。這是一項昂貴且長期的事業：樹木需要四年才能生產出可銷售的牛油果，但種植者必須購買樹木，清理土地，並提供水、肥料和農藥來幫助它們生長。
哈密瓜農民有能力投資四年而沒有現金回報。農民不得不依靠貸款或來自國外家庭成員的匯款來開發牛油果園。
隨著生產的擴大，農藥經銷商、樹木苗圃和包裝廠在普雷佩查人的土地上湧現，清理了本地松樹，侵蝕了肥沃的土壤。墨西哥在2003年通過了一項法律，禁止為商業農業清理森林，但到那時，米卻肯州的農民已經大規模種植哈斯牛油果。
鱷梨醬戰爭：北美自由貿易協定和牛油果
在1994年北美自由貿易協定通過後，加利福尼亞州的牛油果農民遊說維持美國農業部因所謂的瘟疫於1914年對墨西哥牛油果樹實施的檢疫。在加利福尼亞州經歷了三年乾旱並對米卻肯州的果園進行病蟲害測試後，墨西哥於1997年開始向美國運送哈斯牛油果。
然而，美國農業部唯一認證可以向美國運送牛油果的地區是米卻肯州。墨西哥必須允許美國農業部派駐人員到米卻肯州，以核實經過認證的果園是否符合商定的條件，以最大限度地降低植物病害的風險。
諸如Calavo，一家總部位於加利福尼亞州的水果和蔬菜經銷商等公司開始購買、包裝和運輸米卻肯州種植的牛油果給美國客戶。在此過程中，它們成為加利福尼亞州牛油果農民的主要競爭對手。
超越單一栽培
如今，牛油果是墨西哥監管最嚴格的出口產品之一。然而，這些規則對解決該行業對環境的影響幾乎沒有作用。
米卻肯州的農民繼續清理林地、噴灑農藥、耗盡蓄水層併購買普雷佩查人的公有土地，將其轉變為較小的私人所有地塊。利潤的上升刺激了暴力和腐敗，一些地方當局與有組織犯罪集團勾結以擴大市場。
2024年2月26日，美國駐墨西哥大使肯·薩拉查訪問米卻肯州時承諾，美國將修改其協議，以阻止非法果園種植的牛油果進口。然而，這不會恢復當地的生態系統。
在我看來，期望小規模種植者在米卻肯州的生態和經濟以自由市場和發展的名義被徹底改變之後來保護環境，是將責任放錯了地方。抵制墨西哥牛油果可能只會導致種植者尋找其他市場。
在該地區實現農業多樣化和在米卻肯州重新造林可能有助於恢復普雷佩查山脈的生態並保護農村經濟。那裡有一個土著社群成功地為國內市場種植桃子和檸檬，為國際市場種植牛油果，同時也在他們的公有土地上種植本地松樹。這可能是其他農民的潛在模式，儘管如果沒有國家的支援，將很難複製。
我認為，從墨西哥和世界不同地區進口牛油果以減少哈斯市場份額可能是最有效的環境保護策略。2022年，美國農業部批准進口墨西哥哈利斯科州種植的牛油果。這是一個開始，但除非美國找到更多的來源並推廣更多的牛油果品種，否則哈利斯科州將步米卻肯州的後塵。
隨著美國食客的口味變得更加大膽，品嚐不同大小、形狀、質地、口味和產地的牛油果可能成為一個既追求美食又具有環保意識的決定。