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關島的森林一片寂靜。
二戰後，棕樹蛇作為偷渡者來到了這個位於夏威夷以西6100公里的美國太平洋島嶼領土。此後，它已經消滅了島上12種本地森林鳥類中的10種。剩餘的森林鳥類被貶謫到軍事基地的小種群中，那裡的蛇類受到控制。在一項同類研究中，一位名叫霍爾德里·羅傑斯的橄欖球運動員正在記錄森林本身是如何變化的。
羅傑斯說：“關島的森林裡什麼都沒有，當你聽到任何聲音時，你必須停下來問，‘那是什麼？’”
羅傑斯是西雅圖華盛頓大學的一名博士生，她曾在為美國地質調查局棕樹蛇快速反應小組工作的三年裡，擁有一部手機，號碼是777-HISS。她估計，從2002年到2005年，她從估計數十萬條蛇的種群中抓住了大約100條蛇。
這些天，在香港和泰國與關島國家橄欖球隊的比賽之間，她一直忙於收集關於種子運動及其在森林中生存和生長的能力的資料。她解釋說：“人們知道鳥類已經消失了，但沒有人採取下一步行動來了解這會產生什麼影響，這就是為什麼它看起來像是有吸引力的研究。”
在關島大約40種樹木中，大約60%到70%曾經依賴鳥類來吃它們的果實並傳播它們的種子。鳥類可能只是在飛行途中碰巧掉落了種子，或者它們可能吞下了種子，消化了它們堅硬的外殼，並用高氮尿素噴灑的方式排洩出來。
羅傑斯去了仍然有鳥類和許多相同樹木的鄰近島嶼，從 *Premna obtusifolia* 樹上採集了種子，並將它們帶回關島的溫室種植。她發現，經過鳥類處理的種子發芽的可能性是簡單落在森林地面上的種子的兩倍。它們發芽的速度也快了大約10天，使它們更有可能躲避破壞種子的齧齒動物或真菌。
在另一個實驗中，羅傑斯發現關島上的種子現在總是直接落在母樹的陰影下，並且總是有完整的種皮。但是，來自仍然有鳥類的鄰近島嶼的種子有時可能會落在離母樹10到20米遠的地方，在那裡它們更有可能找到陽光充足、敵人較少的環境。其中大約80%的種皮被移除，這意味著它們可以更快地發芽。羅傑斯本週在阿爾伯克基的美國生態學會會議上展示了這項研究。“森林的組成以及樹木所在的空間模式發生變化是不可避免的，”她說。
這些結果只是國家科學基金會和美國農業部資助的更大規模研究的開始，它們對種子的傳播和植物生命具有更廣泛的影響。自1967年以來，美國約有25%的鳥類面臨滅絕，許多常見的美國鳥類物種減少了50%至80%。在島嶼上，情況尤其嚴峻，預計到2100年，將有28%至56%的物種滅絕，這主要是由於引入物種造成的。儘管對機場和航運設施進行了仔細的監控，但夏威夷人擔心棕樹蛇不可避免地在那裡建立據點的那一天。
羅傑斯現在正在太平洋島嶼上的十幾種其他樹種中尋找類似的趨勢，並調查鳥類的消失如何影響了農業害蟲和蜘蛛的數量，蜘蛛在關島的數量是鄰近島嶼的40倍。她說，現在判斷棕樹蛇是否只是改變了森林中樹木的分佈，或者它們是否可能導致該島整個生態系統的崩潰還為時過早。
她說：“棕樹蛇被認為是教科書式的例子，說明一種破壞性的入侵物種是如何消滅鳥類的。” “這表明引入的捕食者的影響在整個生態系統中產生迴響。”