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美國航空公司的切斯利“薩利”·薩倫伯格機長及其1549號航班機組人員在紐約市曼哈頓和新澤西之間的哈德遜河上成功迫降因鳥擊而失去動力的空客A320飛機的英勇事蹟已成為傳奇。但隨著聯邦航空管理局 (FAA) 和其他監管機構審查此次成功的水上迫降，以及一群加拿大黑雁在導致這架不幸的噴氣式飛機雙引擎熄火事件中所起的作用，一個關鍵問題仍然存在：這起事件是否可以避免？
薩倫伯格今天在眾議院運輸和基礎設施委員會航空小組委員會關於航空安全的聽證會上作證說：“擋風玻璃上全是鳥。”聽證會內容包括飛行員和空乘人員是否接受過適當的培訓來應對此類緊急情況。（可以在此處閱讀小組委員會的聽證會目標摘要。）“我們在撞擊前幾秒鐘才看到它們。”
1月15日，在1549號航班從紐約市拉瓜迪亞機場起飛（前往北卡羅來納州）後僅90秒，一群加拿大黑雁撞入了該航班的引擎，當時飛機高度約為2,700英尺（823.8米）。薩倫伯格說，撞擊後，他“開始感覺到兩個引擎都有異常劇烈的震動”，不久後注意到“一股鳥類燒焦的氣味”。
他說：“我立刻意識到情況危急。”
不幸的是，野生動物被機場和居民區之間清理出來的相對未受干擾的緩衝區——通常是擁有良好築巢地的溼地——所吸引，這使得過度繁殖成為機場的問題。根據美國農業部野生動物服務局的資料，1999年至2007年間共報告了82,057起鳥擊事件（僅2007年就有7,439起）。但該機構表示，實際上只有約20%的民用飛機鳥擊事件被報告。
鳥擊可能致命。雖然1549號航班上的155名乘客和機組人員倖存下來，但1月4日在前往路易斯安那州摩根城附近的一個石油平臺途中墜毀的直升機上的人們就沒有那麼幸運了。國家運輸安全委員會（NTSB）昨天報告說，調查人員已發現證據表明鳥類與該事件有關，該事件導致機上九人中的八人喪生。
根據聯邦運輸和農業官員編寫的2005年安全手冊，機場已採取各種措施來限制不斷增長的鳥類種群的威脅，包括修改飛機飛行計劃以及使用煙火和化學驅避劑將鳥群驅離飛行路線。該手冊稱，在某些情況下，由於聯邦、州和地方法律、法規和條例（包括1918年的《候鳥條約法》和1973年的《瀕危物種法》）重疊，機場可以採取的措施受到限制，這些法律旨在保護不同的動物。
西雅圖-塔科馬國際機場（Sea-Tac）總經理馬克·里斯告訴眾議院小組委員會，為了成功管理鳥類種群，機場必須首先了解它們的飛航模式和行為。這就是為什麼Sea-Tac（與伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校合作）於2007年8月安裝了一套鳥類雷達系統——耗資約25萬美元——該系統可以探測機場內外潛在的危險鳥類活動。里斯說，“雷達就像一雙強大的眼睛，比人類（空中交通管制）操作員看得更遠。”美國聯邦航空局正在評估該系統以及芝加哥奧黑爾國際機場和達拉斯/沃斯堡國際機場類似的實驗性鳥類雷達系統的成功程度，以確定是否值得為所有鳥擊高風險的美國機場安裝這些系統。
雷達的目的是為空中交通管制員提供足夠的時間來發現飛行中的鳥類，並在鳥群飛入或被吸入引擎之前聯絡飛行員以避開它們。里斯說：“該系統每天都在工作以提供資料。”“但目前我們有太多[原始]資料，需要將其過濾成有用的資訊。”
他告誡說，官員們“正處於研究的早期階段”，並且需要數年時間才能確定該系統是否有效。
薩倫伯格告訴議員，在今天的聽證會之前，他並不知道西雅圖-塔科馬機場正在測試鳥類雷達技術。同樣，在哈德遜河迫降期間與1549號航班機組人員合作的空中交通管制專家帕特里克·哈滕表示，他不相信拉瓜迪亞機場有這種雷達。