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本週，穿越墨西哥邊境進入亞利桑那州諾加萊斯的人們將有機會見到美國海關與邊境保護局最新任職的警官——一位禮貌而認真的雙語把關人，有著濃密的黑色頭髮和一條條紋灰色領帶。他可能沒有名字，也不會和他的同事們一起喝咖啡或吃午飯休息，但他的出現很可能會受到他們以及經常往返墨西哥的通勤者的歡迎，他們經常透過這個亞利桑那州南部的邊境哨所。
這是因為這位新招募的成員是一位化身，一位虛擬的邊境巡邏警官，居住在亞利桑那大學的研究人員開發的自助服務終端中，旨在方便邊境通行。
美國海關與邊境保護局實際上正在安裝亞利桑那大學自助服務終端的更新版本——最初的版本於 12 月至 3 月在該站進行了測試——以確定其幫助申請人註冊其在墨西哥邊境的 “信任旅客計劃” 的能力。 這些計劃也適用於航空旅客，是在 9/11 事件後在進入美國的各個入境口岸建立的，目的是透過專用通道和自助服務終端加速預先批准的低風險旅客的通行。所有“信任旅客”計劃的申請人都必須自願接受針對犯罪、執法、海關、移民、農業和恐怖分子資料庫的背景調查。該過程還包括生物特徵指紋檢查和與美國海關與邊境保護局警官的面談。
在諾加萊斯，美國海關與邊境保護局的人力警官監控著由化身管理的試點測試面談，這些面談為他們提供無線上傳到 iPad 平板電腦的自動反饋，這些警官可以使用這些反饋進行後續面談。化身標記為可疑且值得後續審訊的交流——使用其語音識別和語音異常檢測軟體——被顏色編碼為綠色、黃色或紅色，以突出可疑響應的潛在嚴重性。在諾加萊斯申請“信任旅客”身份的每個人最終都會在化身面談後與警官交談。美國海關與邊境保護局的目標之一是實施多個自助服務終端，這些終端可以進行初步面談，透過使後續的面對面面談更有效率來節省時間。
亞利桑那大學管理資訊系統系的博士後研究員 艾倫·埃爾金斯 說，該自助服務終端並非旨在表明受訪者在撒謊或診斷該人的意圖，他幫助開發了該自助服務終端。相反，該自助服務終端分析受訪者的聲音是否存在異常，這可能會促使邊境警官更深入地探究特定的回答。
異常檢測基於聲音特徵——速率、音量、音調和語調等因素的變化——這些變化可能與不同的情緒、喚醒和認知狀態有關。埃爾金斯說，一個人聲音的語調變化可能表明不確定性，或者停頓可能意味著受訪者可能一直在設計一個欺騙性的答案。自助服務終端的語音識別軟體監控受訪者答案的內容，並且可以標記出表明某人承認有犯罪記錄的響應，例如。
與僅使用英語對話的前代產品不同，新的諾加萊斯自助服務終端可以使用英語和西班牙語進行對話和理解。研究人員還增強了語音識別軟體。第一個自助服務終端的問題之一是，受訪者有時會在化身完成提問之前開始回答問題，導致自助服務終端錯過答案的初始部分。較新的版本旨在更快地檢測到受訪者何時說話，如果它不理解響應，則可以提示受訪者重複答案。
物理線索可以被用來足夠頻繁地確定意圖，從而使系統既公平又有效，這一觀點仍然未經證實。這就是為什麼美國國土安全部的未來屬性篩選技術 (FAST) 計劃受到了隱私監管機構的大量抨擊，包括電子隱私資訊中心 (EPIC)。 FAST 建議對旅客進行一系列感測器測量，包括脈搏率、皮膚溫度、呼吸、面部表情、身體動作、瞳孔放大和其他生理和行為因素，以確定他們是否構成安全風險。 國土安全部已經測試了這項技術，該技術自 2007 年以來一直在研發中，但其未來仍不明朗。
美國海關與邊境保護局去年聯絡了埃爾金斯和他的同事，因為他們需要幫助處理其“信任旅客計劃”的大量申請積壓。儘管美國海關與邊境保護局只給了他們大約一個月的時間來構建他們的第一個工作原型，但研究人員抓住機會將他們的“具身對話代理”（正如埃爾金斯所稱）從實驗室帶到現實世界環境中。
諾加萊斯是非常真實的。 3 月，諾加萊斯站的巡邏警官從兩名墨西哥男子手中查獲了 80 多公斤硬性毒品，其中包括超過 77 公斤的可卡因，價值近 200 萬美元，以及五個裝有 3 公斤甲基苯丙胺的容器，價值近 86,000 美元。 5 月，美國海關與邊境保護局在諾加萊斯站逮捕了一名 43 歲的墨西哥籍國民，他坐在輪椅上，企圖將超過 3 公斤價值超過 65,500 美元的可卡因走私到美國在椅子的座位上。
埃爾金斯和他的同事們在過去幾年裡一直在開發用於分析對問題的聲音和書面回答的軟體。研究人員發現，化身在受訪者回答問題的方式上產生了顯著差異。在化身之前的實驗室測試中，“就像他們與 Moviefone 交談一樣，”他說。當新增化身時，人們幾乎把它當作一個人對待，有時甚至稱它為“先生”。
目前，無論自助服務終端說西班牙語還是英語，都使用相同的化身，儘管聲音因語言而異。“我們仍在研究改變其外觀的當前效果以及文化影響，因此我們不願做出任何重大改變，”埃爾金斯說。
研究人員希望諾加萊斯試點測試的第二階段將包括 1,000 多次面談。在分析自助服務終端的效能後，埃爾金斯希望新增一項功能，讓受訪者可以將他們的護照和其他檔案掃描到裝置中。另一種選擇可能是為自助服務終端配備其他一些感測器——例如影片分析儀、眼動追蹤器以及熱像或紅外攝像機——這些感測器可以提供分析受訪者的其他手段。