患有自閉症的兒童比同齡人更少進行眼神交流，這是兩歲以後用於診斷髮育障礙的指標。但是今天發表在《自然》雜誌上的一篇論文報告稱，早至兩個月的嬰兒就可能表現出這種疾病的跡象，這是迄今為止最早發現的自閉症症狀。
佐治亞州亞特蘭大市馬庫斯自閉症中心的研究主任沃倫·瓊斯說，如果這項小型研究能夠在更大的人群中複製，它可能會提供一種在嬰兒期診斷自閉症的方法，以便儘早開始治療。
瓊斯和他的同事艾米·克林研究了110名嬰兒，從出生開始——其中59名嬰兒由於有一個患有這種疾病的兄弟姐妹而患自閉症的風險增加，而51名嬰兒的風險較低。根據美國亞特蘭大疾病控制與預防中心最近的調查，每88名兒童中就有一名患有自閉症譜系障礙 (ASD)。
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在為期兩年的過程中，研究人員在新研究中每隔十個常規時間間隔向嬰兒展示他們照料者的影片影像，並使用眼動追蹤裝置和軟體來追蹤嬰兒的目光。
瓊斯說：“嬰兒來到這個世界時，就有很多傾向於進行眼神交流的先決條件。幼小的嬰兒看眼睛的次數多於看臉部的任何部位，看臉部的次數多於看身體的任何部位。”
診斷結果
在高風險組的兒童中，有12名兒童被診斷出患有 ASD——其中除兩名外都是男孩——低風險組中也有一名男孩被診斷出患有 ASD。在兩個月到六個月大的時候，這些孩子傾向於越來越少地看眼睛。然而，當研究開始時，這些嬰兒看眼睛的頻率與後來沒有患上自閉症的孩子一樣。
瓊斯和克林對這種區別感到驚訝，因為他們原本預計，將來會患上自閉症的嬰兒從出生起就會明顯減少眼神交流。但瓊斯說，該團隊的發現指出了一個針對自閉症治療的干預視窗：“這確實給了我們希望，因為它表明，如果我們能夠在生命的早期識別齣兒童，那麼我們就可以開始在治療方面建立一些基礎。”
英國劍橋大學的自閉症研究員西蒙·巴倫-科恩說，這項關於眼神交流能力的新研究“非常了不起，因為它包含了如此多的時間點，以至於研究人員可以捕捉到這種技能的非典型發展開始出現的時機”。巴倫-科恩補充說，這項工作有可能揭示自閉症是如何發展的，並可能實現早期發現，從而實現早期干預。
瓊斯說，現在使用他的團隊的研究結果來診斷自閉症還為時過早。要實現這一點，需要進行更大規模的人群研究，以確定注視眼睛次數的減少是否可以準確預測自閉症的發展。“那是我們的長期未來目標，”他說。