一項新的研究發現，自閉症的早期跡象在 6 個月大嬰兒的大腦中就可見，這表明未來的治療可以在這個時候進行，以減輕該疾病對兒童的影響。
研究人員觀察了大腦在早期生命中的發育情況，發現與沒有患上這種疾病的孩子相比，後來患上自閉症的兒童大腦中連線不同區域的白質束形成速度較慢。
研究員、北卡羅來納大學教堂山分校發育障礙研究員傑森·沃爾夫說，患有自閉症的兒童“佈線的變化方式被抑制了”。“隨著時間的推移，大腦的佈線方式變化較為遲緩。”
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沃爾夫說，相反，在後來沒有患上自閉症的嬰兒的大腦中，白質束正在迅速形成。“他們的大腦正在以非常快的速度組織起來。”
研究結果表明，在兒童的第一個年頭，“有可能進行干預，在自閉症變得根深蒂固之前對其進行干擾，”沃爾夫說。“有很多可能性可以改善這些兒童的預後。”
該研究今天（2 月 17 日）發表在《美國精神病學雜誌》上。
關鍵時刻
沃爾夫說，生命的第一年是大腦發育的重要時期，也是自閉症的最初症狀開始出現的時候。
在這項研究中，研究人員觀察了 92 名嬰兒在 6 個月、1 歲和 2 歲時的大腦。所有的孩子都有一個患有自閉症的兄弟姐妹；研究表明，這樣的孩子自己患上這種疾病的風險更高。
研究人員使用了一種稱為彌散張量成像的大腦掃描，這是一種 MRI 掃描型別，可以讓他們看到大腦組織隨時間的變化。
當孩子們 2 歲時，有 28 人患上了自閉症，而 64 人沒有患上自閉症。研究人員回顧了早期的腦部掃描，看看這些組之間是否存在差異。
沃爾夫說：“我們觀察了將大腦區域相互連線的通路，在患有自閉症的兒童中，15 條通路中有 12 條是不同的。”
之前的研究發現，這個年齡段的嬰兒大腦容量存在差異，其他研究人員也觀察過患有自閉症的年齡較大的兒童和成年人的白質束，但沃爾夫說，這些結構之前從未在如此年幼的嬰兒中進行過檢查。
沃爾夫說，如此多的通路受到影響的事實表明，自閉症是一種“全腦現象”。他說，患有這種疾病的人的大腦中“存在廣泛的差異”。
是什麼導致了大腦的差異？
沃爾夫說，至於可能導致這些大腦差異的原因，現在下結論還為時過早。但這些發現與研究人員對觸發自閉症發展的因素的猜測相一致，他說，“基因與兒童與世界的互動之間存在複雜的相互作用。”
雖然兩組兒童的腦部掃描確實揭示了他們的差異，但沃爾夫強調，這些掃描還不能用於診斷 6 個月大嬰兒的這種疾病。
但這些發現有助於研究人員更好地瞭解這種疾病是如何發展的。
沃爾夫說：“看到這是一個不斷發展的過程，這一點非常重要。”孩子們不會突然變成自閉症患者，“到達那裡是一個旅程，”他說。
沃爾夫說，研究人員將繼續跟蹤研究中的一些孩子直到他們 3 歲，並將繼續招募更多的孩子參與這項研究。
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