根據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 今天釋出的資料，美國約有 59 名兒童中就有 1 名患有自閉症。報告1顯示，男孩患病人數是女孩的四倍。
這些資料基於 2014 年對 11 個州 325,483 名兒童的調查。資料由 CDC 的自閉症和發育障礙監測網路 (ADDM) 收集。
這些數字顯示，與之前 68 名兒童中 1 名患病的 患病率 相比，增加了近 16%。之前的估計基於 2012 年收集的資料，性別比例為 4.5 比 1。
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該分析和 2010 年的另一項分析的趨勢表明，美國的自閉症患病率正在 趨於平穩。今年早些時候釋出的另一項 CDC 研究也表明，自閉症患病率 不再上升。
新的研究結果打破了這一趨勢。但亞特蘭大埃默裡自閉症中心主任兼 2001 年至 2010 年 ADDM 的首席研究員 Catherine Rice 表示，這並不一定意味著美國患有自閉症的兒童的實際數量正在增加。
Rice 說：“目前的 ADDM 報告似乎表明，對 [自閉症] 特徵的認識正在擴大，這有助於 [自閉症] 總體患病率的增加。”
例如，白人兒童的自閉症患病率始終高於黑人或西班牙裔兒童——研究人員將這種模式歸因於獲得醫療保健方面的差距。自 2002 年以來，這種差異一直呈下降趨勢。
2012 年的分析發現，白人自閉症兒童比黑人兒童多 20%，比西班牙裔兒童多 50%。在新的分析中，研究人員發現，白人自閉症兒童比黑人兒童多 7%，比西班牙裔兒童多 22%。
這表明，患病率的上升可能部分是由於先前被遺漏的兒童的服務得到改善。
CDC 發育障礙部門監測主管 Deborah Christensen 說：“我們沒有理由認為這些人群中 [自閉症] 患病率的差異存在某種生物學基礎。”“因此，當我們看到這些差異縮小，這對我們來說是令人鼓舞的。”
圖片來源：Nigel Hawtin，為Spectrum供圖
可靠的記錄
新的調查側重於 8 歲兒童，因為大多數兒童在這個年齡段都可能接受過醫療或學校評估。
ADDM 的專家審查員在美國各地選定的縣和州的兒童醫療記錄中尋找自閉症的跡象。
審查員可能會納入表現出自閉症跡象的兒童，即使他們沒有官方診斷。如果被診斷患有自閉症的兒童的特徵不符合《精神疾病診斷與統計手冊》(DSM) 中概述的自閉症標準，他們也可能會選擇排除這些兒童。
CDC 報告顯示，各州之間的自閉症患病率存在顯著差異。新澤西州的患病率最高，為 2.93%，而阿肯色州的患病率最低，為 1.31%。
這種差異可能反映了患有自閉症的兒童數量的實際差異。
或者，波士頓大學衛生法、政策和管理學副教授 Radley Sheldrick 表示，這可能反映了不同縣在獲得醫療保健和自閉症意識方面的差異。例如，患病率較低的州可能有更多未被識別出自閉症的兒童。
他說：“[自閉症] 的症狀在某些州的醫療和教育記錄中比其他州更可能被記錄下來，這會影響結果。”
Christensen 說，對於 10 個州，審查員查看了教育記錄，以尋找特殊需要或服務的證據。獲得這些資訊可能會提高各州的患病率。
審查員首次在一個州——威斯康星州——獲得了教育記錄的訪問權，並且比以前獲得了更多科羅拉多州的記錄。這兩個州的患病率增幅最高：威斯康星州報告的患病率在 2012 年至 2014 年間上升了 31%，科羅拉多州的患病率上升了 29%。
更重要的是，所有擁有可靠特殊教育記錄的州的患病率估計值都高於全國平均水平。
圖片來源：Nigel Hawtin，為Spectrum供圖
迎頭趕上
Rice 說，儘管人們的意識不斷提高，但只有 42% 的自閉症兒童在 3 歲之前接受了診斷評估，即使大約 85% 的兒童在那個時候就表現出該疾病的一些跡象。這種差距令人擔憂。
她說：“在美國，接受從擔憂到評估再到服務的漫長等待作為一種可以接受的標準，早已過時了。”
多年來，診斷評估的平均年齡一直保持相對穩定。但是，各州或許可以採取措施來改善這種情況。例如，十多年來，北卡羅來納州一直在實施全州範圍內的舉措，以改善發育遲緩的早期篩查。也許正因如此，該州 66% 被診斷出自閉症的兒童在 3 歲之前接受了診斷評估。
當地因素可能對患病率產生重大影響。Sheldrick 和他的同事發現，2000 年至 2012 年間，美國各州之間的患病率差異穩步增加2。
例如，馬里蘭州和明尼蘇達州這兩個患病率最高的州的資料來自聚集在診斷中心附近的小型抽樣區域。新澤西州以提供強大的醫療和特殊教育服務而聞名。新澤西州在不同種族群體之間的患病率方面也沒有顯示出顯著差異，這表明隨著自閉症識別的改善，這些差異會消失。
Sheldrick 說：“人們認為 [全國患病率] 是真正的患病率，我認為我們需要謹慎對待這種解讀。”“如果新澤西州代表真實的患病率，那麼這個數字比 [平均水平] 高得多，並且具有實際意義。”
俄勒岡健康與科學大學波特蘭分校精神病學教授 Eric Fombonne 說，各州之間的差異也揭示了 CDC 的估計值在多大程度上依賴於提供資料的地點。
Fombonne 說：“服務所在地以及人們在特定州獲得服務的方式因地點而異，這極大地影響了他們獲得的患病率估計值。”“這非常清楚地表明，這些方法並不像您希望的那樣可靠。”
展望未來
新報告使用 2013 年釋出的 DSM 最新版本 DSM-5 中概述的診斷標準，考察了部分參與者的患病率。DSM-5 中自閉症的標準可能比 DSM-IV 中的標準更嚴格。這表明，基於符合 DSM-5 標準的兒童的患病率會降低患病率估計值。
在新的研究中，ADDM 研究人員試圖衡量切換到新手冊的影響。他們發現，使用 DSM-5 標準比使用 DSM-IV 標準獲得的自閉症病例減少了 4%，他們認為這種差異可以忽略不計。
然而，Fombonne 說，任何根據 DSM-IV 標準診斷出患有自閉症的兒童都會自動根據 DSM-5 獲得自閉症診斷。這一規則人為地誇大了 DSM-5 診斷的數量：根據 DSM-5 標準，大約 15% 接受 DSM-5 診斷的兒童沒有足夠的行為來證明這種狀態是合理的。
Fombonne 說，這種比較“完全是假的，因為他們比較的是兩個不相關的東西；他們比較的是一個包含另一個的定義。”
Christensen 說，ADDM 計劃在報告 2016 年的患病率時僅依賴 DSM-5 標準。該分析可能會揭示切換到該手冊是否會降低患病率。
新的調查還收集了 4 歲兒童的資料，CDC 計劃單獨釋出這些資料。該分析可能有助於闡明診斷出自閉症兒童的平均年齡。
參考文獻
Baio J.B. et al. MMWR Surveill. Summ. 67, 1-23 (2018) 全文↩
Sheldrick R.C. 和 A.S. Carter J. Autism Dev. Disord. Epub ahead of print (2018) PubMed↩