一項新的研究表明，臨床醫生可以在一些幼兒中可靠地診斷出自閉症，這比典型的診斷年齡早大約兩年。
研究人員使用標準診斷工具，對 1200 多名幼兒進行了至少兩次自閉症評估。他們在 2 歲時診斷出大約三分之一的幼兒患有自閉症；其中 84% 的幼兒在最後一次就診時（平均年齡為 3 歲）仍然保留了該診斷。
該發現表明，臨床醫生應該認真對待幼兒的自閉症特徵，加州大學聖地亞哥分校神經科學教授、共同首席研究員 凱倫·皮爾斯 說。
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皮爾斯說：“如果孩子們符合標準並且確實表現出體徵和症狀，請不要等待；讓我們讓他們獲得他們需要的幫助和治療。”
專家們對於自閉症是否可以在 3 歲之前可靠地診斷出來存在分歧。美國兒科學會建議從 18 個月開始篩查自閉症。然而，美國預防服務工作組（一個就預防醫學提出建議的政府小組）表示，證據不足 以建議在 3 歲之前進行普遍篩查。
範德比爾特大學位於田納西州納什維爾的兒科、精神病學和行為科學副教授 扎卡里·沃倫 說，這項新研究表明，早期篩查和診斷可能使一部分兒童受益：它表明，一些幼兒可能具有足夠明顯的自閉症跡象，足以在 2 歲之前獲得診斷。
“這項研究表明，訓練有素的專家團隊在評估患有自閉症的幼兒時，能夠相當早地發現一些孩子的問題，”未參與這項工作的沃倫說。“這是一種有趣且富有創意的理解篩查和診斷的方法。”
穩定的體徵
在這項研究中，持證心理學家評估了 1269 名幼兒。這些兒童中的大多數都參加了一項早期檢測研究，該研究在其 12-18 個月和 24 個月的兒科醫生就診時對數千名幼兒進行了自閉症篩查。
心理學家使用自閉症診斷觀察量表在 12 個月至 2 歲時診斷出 400 名兒童患有自閉症。他們至少在六個月後再次評估了每個幼兒；一半的兒童接受了三次或更多次評估。
他們發現，在最後一次就診時，400 名兒童中有 336 名仍然符合自閉症標準；只有 7 名兒童在最後一次就診時沒有發育問題。
診斷的時間似乎很重要：在 12 至 14 個月大時被診斷出的幼兒中，只有一半在最後一次就診時仍然保留了自閉症診斷，因此研究人員表示，這個年齡段的評估可能不可靠。
然而，在 14 至 16 個月大時被診斷出的 34 名幼兒中，有 27 名（79%）仍然保留了診斷；其餘 7 名兒童中有 3 名有自閉症特徵，另外 4 名最終被診斷出患有其他疾病。這項工作於 4 月 29 日發表在《JAMA Psychiatry》雜誌上。
然而，並非所有兒童的自閉症體徵都這麼早顯現：在最後一次就診時被診斷出患有自閉症的 441 名幼兒中，有 105 名在第一次就診時未被診斷出；23 名被錯誤地描述為典型發育。
皮爾斯說，這些數字表明，臨床醫生應繼續在整個童年時期對兒童進行評估。“如果你‘透過’了你的第一次診斷評估，如果第一次評估發生在非常小的年齡，那麼你並沒有真正脫離危險，”她說。
嚴謹的研究：
專家表示，現在將早期診斷作為標準臨床實踐還為時過早。
沃倫說，一方面，臨床醫生的偏見可能影響了結果，因為心理學家知道孩子們之前的診斷。
其他人則表示，診斷幼兒是不切實際的。哥倫比亞大學神經心理學助理教授 西爾維·戈德曼 說，重複診斷評估對父母來說很耗時，而且當沒有針對如此年幼的兒童的有效療法時，在 1 歲時進行測試是沒有意義的，她沒有參與這項研究。
她說：“如果我們有在 12 個月大時可以提供的干預措施，而且我們知道這是合適的，我就會 [在這個年齡段進行診斷]。”“但是，要這麼早找到對孩子有意義的東西非常困難。”
皮爾斯說，然而，早在 14 個月大時就診斷出兒童患有自閉症，可能有助於對這個年齡組的治療方法進行嚴格的研究。她和她的團隊旨在研究 14 至 18 個月大嬰兒的自閉症療法。他們還計劃跟蹤新研究中的兒童到 6 歲或 8 歲，以評估其診斷的穩定性。
延伸閱讀
這個故事最初發表於Spectrum。