他完全不注意周圍的人。當被帶進房間時，他完全無視他人，立刻去拿物體，最好是那些可以旋轉的物體。” child 精神病學家 Leo Kanner 在 1943 年對他第一位自閉症患者，一位他稱之為“唐納德 T.” 的五歲男孩進行了令人難忘的描述，為人們看待自閉症患者建立了一個模板，認為他們對與他人建立聯絡不感興趣，以至於他們忽視了自己的父母。
這種將自閉症患者視為本質上是孤獨的——與世隔絕的島嶼——的刻板印象已被證明非常持久。它仍然存在於熟悉的陳詞濫調人物中，例如《生活大爆炸》中的令人尷尬的極客謝爾頓·庫珀，以及傳記作家沃爾特·艾薩克森對企業家埃隆·馬斯克的描述中——後者在《週六夜現場》中聲稱自己患有自閉症——被描述為“天生”缺乏同理心。即使是工業設計師天寶·葛蘭汀，第一位在 20 世紀 80 年代公開“出櫃”的自閉症成年人，也被神經學家兼作家奧利弗·薩克斯在他的個人文章《火星上的人類學家》中描述為對友誼和親密關係幾乎沒有興趣。他描述葛蘭汀對莎士比亞的悲劇戀人羅密歐與朱麗葉感到“困惑”，因為她“從不知道他們在做什麼”。
現在，越來越多的研究正在挑戰這種刻板印象，發現許多自閉症患者至少像他們的神經典型同齡人一樣渴望人際連線和社群。他們面臨的挑戰不僅歸因於他們的神經學，還歸因於非自閉症人士如何回應（或未能回應）他們。毫不奇怪，親密關係原來是雙向的。肯特大學的自閉症研究員達米安·米爾頓將許多神經典型人群未能準確衡量自閉症患者情緒狀態的能力稱為“雙重同理心問題”，事實證明，這才是導致長期以來完全歸咎於自閉症“障礙”的許多互惠失敗的原因。
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羅格斯大學的安娜貝爾·穆爾內及其同事的一項研究得出結論，自閉症患者可能比非自閉症患者更強烈地渴望尋求友誼和社群。這些願望常常因對自閉症的普遍誤解而受挫，特別是認為自閉症患者對在他人陪伴下尋求安慰和支援不感興趣的假設。“不能假定自閉症成年人的社會聯絡較少——或更少渴望建立社會聯絡，”穆爾內在 2023 年發表在 Spectrum 上的一篇文章中寫道。“我們的領域必須努力消除這些有害且不準確的觀念。” 穆爾內指出，克服這些錯誤的觀念至關重要，因為自閉症成年人自殺風險很高，而擁有支援性聯絡網路可以預防自殺意念。
神經典型人群將自閉症行為汙名化為怪異和令人反感的傾向也阻礙了關係的形成。德克薩斯大學達拉斯分校的心理學教授諾亞·薩森觀察到，這個過程是潛意識地展開的——即使在互動的最初幾秒鐘內也是如此，他的工作深受莫妮克·博塔等自閉症同事的見解的啟發。在一項針對神經典型人群對自閉症患者的第一印象（在心理學中稱為“薄片判斷”）的研究中，薩森及其同事確定，對自閉症成年人非典型的肢體語言、面部表情、語調和眼神交流頻率的負面反應使神經典型人群不太願意進行進一步的互動。這些薄片判斷普遍損害了自閉症成年人尋求就業、建立支援網路以及以導致幸福、安全和成功生活的方式駕馭社會環境的嘗試。
研究人員費利西蒂·塞奇威克和伊麗莎白·佩利卡諾發現，在研究中經常被完全忽視的自閉症女性在建立友誼方面面臨著一系列獨特的挑戰。自閉症女性難以解讀不言而喻的社會訊號，並遭受神經典型同齡人微妙形式的欺凌（例如，惡毒的閒言碎語或默默地排斥），她們在浪漫和性關係中特別容易受到剝削。塞奇威克和佩利卡諾觀察到，當她們的關係出現困難時，她們往往“要麼認為自己完全是問題的原因（並盡一切努力解決問題），要麼認為友誼無法挽救（因此退出關係）”。“這些發現突顯了迫切需要為自閉症女性——以及擴充套件到自閉症女孩——提供有針對性的個人安全培訓和支援，以確保她們能夠安全過渡到成年期並建立積極的成人關係。”
關於神經典型人群在自閉症患者試圖建立支援性社交網路時所面臨的挑戰中所起作用的研究通常仍然規模較小且是初步的，但它們正在發生這一事實是更多自閉症患者幫助設定自閉症研究議程和對抗研究設計中歧視性假設的積極成果之一。這些研究還比關於社交障礙和“心盲症”的片面理論更密切地跟蹤自閉症患者的生活經歷。
坎納的第一位自閉症患者，真名叫唐納德·特里普利特，並沒有一直與世隔絕。他在密西西比州的一個小鎮長大，在那裡他因自己的本來面目而被接受。當特里普利特於 2023 年 6 月去世時，他一生幸福地在銀行工作、打高爾夫球和環遊世界，《紐約時報》的訃告指出，“他確實有很多朋友。他們中的一些人，一群男人，每天早上都會在福雷斯特市政廳外與特里普利特先生一起喝咖啡。”
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表 大眾科學的觀點。