被診斷患有自閉症的孩子常常難以進行眼神交流，也難以識別與他人交流時所表達的情緒和社交線索。一些科技企業家希望谷歌眼鏡能夠成為幫助這些兒童更好地即時識別對話細微差別的工具，其中一位企業家週二因其工作獲得了肯定，榮獲了15,000美元的“治癒它！”2016年萊梅爾森-麻省理工學院學生獎，該獎項旨在獎勵基於技術的醫療保健發明。
斯坦福大學研究生卡塔林·沃斯（Catalin Voss）的自閉症眼鏡專案無疑符合要求。這位20歲的發明家在斯坦福大學醫學院兒科副教授丹尼斯·沃爾（Dennis Wall）的實驗室工作，他為谷歌眼鏡開發了情緒識別軟體，旨在告知佩戴該裝置的自閉症兒童，他們正在看著的人是高興、悲傷還是生氣。
到目前為止，最有效的自閉症干預技術之一是行為導向療法，治療師在其中使用閃卡來促進學習和語言。“但是，沒有足夠的治療師來滿足不斷增長的需求，而且閃卡脫離了現實生活，”沃斯說。自閉症眼鏡將在日常生活中為孩子們提供即時的社交線索，同時為父母和心理學家提供資料，以更好地瞭解自閉症。根據美國疾病控制與預防中心2014年的一份報告，僅在美國，每68個兒童中就有一個被診斷出患有這種疾病。
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“使用谷歌眼鏡的前景在於，它可以從治療環境轉移到日常社交場合，無論是學校還是生日派對，”肯尼迪·克里格研究所自閉症和相關疾病中心主任麗貝卡·蘭達（Rebecca Landa）說。
沃斯出生於德國海德堡，在15歲時，他已經在自己國家開發和銷售了許多iPhone應用程式，之後他在矽谷初創公司PayNearMe找到了一份製作移動應用程式的工作。作為一名17歲的斯坦福大學計算機科學新生，他建立了視覺軟體，該軟體可以跟蹤面部並測量眼睛和嘴巴的位置，以識別微笑、皺眉或冷笑，並計算情緒。沃斯後來推出了初創公司Sension，以開發一個基於其軟體的應用程式，該應用程式可以衡量一個人的參與程度。他將其出售給了日本公司GAIA System Solutions，該公司正在使用該技術建立汽車安全功能，以提醒睏倦或分心的駕駛員，然後他將注意力轉移到了自閉症上。
自閉症眼鏡的設定包括與智慧手機結合使用的谷歌眼鏡，智慧手機執行軟體，該軟體分析來自頭戴式顯示器的資料並向用戶提供反饋。該系統還會錄製影片，供父母檢視並幫助孩子提高學習能力。沃斯的目標是，經過有限的學習期後，孩子們將不再需要該裝置。
一項涉及20名兒童的初步研究表明，他們願意佩戴該裝置並與之互動，並且從1月份開始的家庭試驗現在正在為沃斯提供資料，以修復錯誤並完善軟體。到目前為止，10名註冊使用者的家庭反饋令人鼓舞。“老師們注意到，他們的眼神交流更好，並且保持專注，”沃斯說，他現在正在嘗試不同的反饋機制，包括顏色、表情符號或音訊提示。他還致力於解決可能最重要的挑戰：如何幫助孩子們對他們檢測和識別的情緒做出反應。
沃斯希望最終設計一個可以跟蹤參與對話的多個面部的系統。他希望它能夠學習並適應特定人的面部表情，例如孩子的父母或治療師。他希望它能更加細緻。“我們夢想著能夠判斷某人有多焦慮，”沃斯的同事兼斯坦福大學博士後學生尼克·哈伯（Nick Haber）說。
透過涉及100名兒童的家庭試驗的驗證，沃斯計劃許可該技術或自己成立一家初創公司。他說，該軟體可以適用於谷歌眼鏡以外的可穿戴裝置，或者可以簡單地與按鈕攝像頭和耳機結合使用。鑑於谷歌對其眼鏡技術的承諾尚不明確，這種多功能性非常重要，該技術在2014年被擱置，直到去年12月才在美國聯邦通訊委員會檔案中似乎被複活。
位於馬薩諸塞州劍橋市的初創公司Brain Power, LLC也在嘗試使用谷歌眼鏡來幫助自閉症兒童。創始人、認知神經科學家內德·薩辛（Ned Sahin）稱他的系統為“可穿戴教室”。透過各種互動遊戲和獎勵，它可以幫助孩子們識別情緒，進行眼神交流，學習語言並控制重複行為，例如搖晃身體。薩辛說，該系統已經在200名年齡在4至24歲之間的人身上進行了測試。
一些專家認為，谷歌眼鏡或其他可穿戴裝置可能比使用iPad和電腦遊戲的現有系統具有更大的優勢。“它讓孩子們抬起頭來專注於面部……這是一種很難學會的行為，”阿爾伯特·愛因斯坦醫學院兒童評估和康復中心的言語語言病理學家南希·塔什斯（Nancy Tarshis）說。
儘管如此，克里格的蘭達說，孩子們可能仍然難以將他們透過眼鏡學到的特定技能轉化為更通用和動態的現實世界環境。她補充說，像其他任何技術干預一樣，它可能對某些孩子有效，而對另一些孩子則無效。
因此，儘管這項技術令人興奮，“該工具只是難題的一部分，”塔什斯指出。“這不是奇蹟。它必須放在一個好教育者或好治療師的背景下。”