當我還是個孩子的時候，“你媽媽穿陸軍靴子”的嘲諷還沒有完全過時。但這種嘲諷對我來說毫無意義。我可以回應，“實際上她穿的是海軍陸戰隊靴子，她會把你媽媽揍得屁滾尿流。”她確實曾在海軍陸戰隊服役，並在那裡遇到了我的父親。他們都是中士。晚年，我父親喜歡嘲諷其他軍種的前軍官，比如“你是陸軍上校？那就像海軍陸戰隊的中士。”
他們都已光榮地離開了這個世界，但我知道我的父母會欣賞瑪麗·羅奇的新書《咕噥：戰爭中人類的奇特科學》中的一些故事。特別是其中一個故事，涉及到另一位名叫羅賓遜的海軍陸戰隊中士和海軍研究醫生馬克·裡德爾上尉。裡德爾的專長是腹瀉：“我靠這個吃飯呼吸，”他在《咕噥》中說。
羅奇、裡德爾和羅賓遜在吉布提的萊蒙尼耶軍營共進早餐時討論了腹瀉問題。（在伊拉克和阿富汗，在裡德爾的一項調查中，32%的受訪者報告曾發生過無法及時趕到廁所的情況。）羅賓遜抱怨戰鬥口糧中附帶的衛生紙量太少。裡德爾指出，海軍人員有時會攜帶嬰兒溼巾。羅賓遜回答說，海軍陸戰隊員使用他們的T恤碎片。羅奇寫道，“這可能概括了整個海軍陸戰隊與海軍的關係。”
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在她的書中，羅奇深入探討了軍事科學和醫學，以及即使是最簡單的活動也會因戰鬥或戰備的現實而變得複雜。例如，我們大多數人可能認為在協作完成任務時能夠聽到同事的聲音是理所當然的。但是耳朵在服役期間會不斷受到打擊——武器和爆炸，羅奇寫道，“是每年退伍軍人事務部在聽力損失和耳鳴上花費的10億美元的最大貢獻者。”
一個排的成員可能想要用耳塞或更高科技的裝置來保護他們的耳朵，但不能以聽不到命令和警告為代價。因此，善意的聽力學家做了大量的測試，並試圖提出在野外使用的解決方案。但是，當一群特種作戰人員被問及聽力學家是否曾為他們做過任何積極的事情時，唯一的回答，羅奇說，是“他們為我配了助聽器。”
一位將軍或海軍上將無疑做出了一兩個明智的決定。但是《咕噥》觸及了成千上萬的男女可能會因為一些大人物的突發奇想而感到不便或面臨危險，即使是關於制服。羅奇寫道，“一位陸軍參謀長決定黑色羊毛貝雷帽將成為陸軍作戰制服的頭飾，”因為他認為這看起來很酷。10年後，陸軍終於能夠回到棒球帽，棒球帽帶有遮陽帽簷和更薄的面料，這使得它們穿著更涼爽，更容易塞進褲子口袋——這些屬性實際上是實用的。
在21世紀初期，陸軍試圖提出統一場論，不是針對物理學，而是針對迷彩服：他們想要一種可以在樹林、城市街道和沙漠中隱藏部隊的圖案。制服設計師和工程師提出了13種圖案進行測試。但是在結果出來之前，一位將軍就搶先挑選了一種圖案——一種甚至不在13個商定的競爭者之列的圖案。羅奇指出，“新的迷彩在阿富汗的表現非常糟糕，以至於在2009年，陸軍花費了340萬美元為部署在那裡的部隊開發一種新的、更安全的圖案。”
與此同時，海軍目前穿著藍色迷彩作為其工作制服。羅奇回憶說，“我問一位海軍指揮官關於其基本原理的問題。他看著他的褲子，嘆了口氣。“這樣如果有人落水就看不到你了。”
也許一些高階軍官應該聽從他們的內心，成為時裝設計師。士兵們會更快樂，軍官們也會更快樂，他們可能會為海軍陸戰隊員設計出更厚實的T恤。