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當高能電子和離子激發大氣中的氣體時，就會產生令人難忘的極光。無線電波束可以誘發類似極光的光，但發射的光線太微弱，肉眼無法探測到。為了充分利用儀器時間，馬薩諸塞州漢斯科姆空軍基地的託德·R·彼得森和康奈爾大學的伊麗莎白·A·格肯將他們的無線電天線對準了阿拉斯加的一次自然極光事件。他們的目標是大氣中一個比通常更低的區域，大約100公里高，那裡的離子與較高的高度相比消散得更快。去年三月的幾分鐘裡，在背景光芒中出現了小的綠色斑點——原則上足夠明亮，可以直接看到，正如研究人員在2月3日《自然》雜誌上描述的那樣。彼得森說，如果這種效應被證明是可重複的，這項技術可以作為大氣研究的工具。