虛擬現實 (VR) 讓您沉浸在一個虛構的、孤立的世界中。相比之下，增強現實 (AR) 將計算機生成的資訊即時疊加到現實世界中。當您觀看或佩戴配備 AR 軟體和攝像頭的裝置（無論是智慧手機、平板電腦、頭戴式裝置還是智慧眼鏡）時，程式會分析傳入的影片流，下載有關場景的廣泛資訊，並在其上疊加相關的資料、影像或動畫，通常以 3D 形式呈現。
兩個例子：幫助您的汽車安全倒車的顯示器和流行的遊戲 Pokémon GO。 眾多的消費者應用程式——包括為外國遊客翻譯路標的應用程式、讓學生解剖虛擬青蛙的應用程式以及讓購物者在將椅子帶回家之前看到椅子在他們客廳中的樣子的應用程式——也具有 AR 功能。未來，這項技術將使博物館參觀者能夠召喚出類似全息圖的導遊；外科醫生能夠以 3D 形式視覺化患者皮膚下的組織；建築師和設計師能夠以新穎的方式協作創作；無人機操作員能夠透過增強的影像控制他們的遠端機器人；以及新手能夠快速學習從醫學到工廠維護等領域的新任務。
易於使用的應用程式設計軟體應在未來幾年擴大消費者產品範圍。 然而，目前，AR 正在工業領域產生最大的影響，在那裡，它是“第四次工業革命”或“工業 4.0”不可或缺的組成部分：“工業 4.0”是透過物理和數字系統的整合來改進質量、降低成本和提高效率，從而對製造業進行系統性轉型。 例如，許多公司正在測試其在裝配線上的應用。 AR 可以在需要時（例如，當工人必須選擇一個零件而不是另一個零件時）提供恰到好處的資訊——從而減少錯誤、提高效率和提高生產力。 它還可以視覺化裝置中的應力，並建立問題所在位置的即時影像。
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市場分析師，如 ABI Research、IDC 和 Digi-Capital，認為增強現實正處於走向主流的邊緣。 他們預計 AR 的總市場規模目前約為 15 億美元，到 2020 年將增長到 1000 億美元。 包括 Apple、Google 和 Microsoft 在內的主要技術公司正在投入大量資金和人力資源用於 AR 和 VR 產品及應用程式。 風險投資也開始湧入，2017 年在 AR 和 VR 領域投資了 30 億美元——其中一半的投資額僅在第四季度。 《哈佛商業評論》最近強調了 AR 是一種變革性技術，將影響所有企業。
障礙依然存在。 目前，硬體和通訊頻寬的限制對消費者日常使用的大規模普及構成了障礙。 例如，許多現有的博物館和旅行應用程式使用 AR 來增強體驗，但必須提前下載。 即使這樣，圖形質量也可能達不到使用者的期望。 但隨著更便宜、更快的支援 AR 的移動晶片的上市、更通用的智慧眼鏡的問世以及頻寬的增加，該領域必將實現顯著增長。 屆時，增強現實將與網際網路和即時影片一樣，成為我們日常生活中司空見慣的一部分。