在拉丁美洲，人們對大麻的態度似乎正在發生變化，並且趨於多樣化。在整個20世紀，大麻的消費與犯罪行為聯絡在一起。但在過去的十年裡，這種毒品在一些國家的形象有所改善。一項新的調查顯示，在一些拉丁美洲國家，超過40%的人口贊成大麻合法化，儘管在其他國家，贊成率仍然很低。
“到目前為止，科學文獻表明，拉丁美洲在非刑罪化問題上持有一致的立場，”智利聖地亞哥大學的社會學家、主要作者安德烈斯·門迪布羅·塞古爾說。“我們的工作指出，存在不同的意見，可能會影響該地區未來採取的公共政策。”這項調查由門迪布羅·塞古爾和智利安德烈斯·貝洛國立大學以及倫敦大學的研究人員進行，並發表在《國際毒品政策雜誌》上。
研究人員在拉丁美洲九個國家的大城市採訪了8952名成年人，這些國家包括：阿根廷、烏拉圭、智利、玻利維亞、墨西哥、秘魯、哥斯大黎加、哥倫比亞和薩爾瓦多。智利、哥倫比亞、烏拉圭和墨西哥超過40%的人口贊成大麻合法化，而在薩爾瓦多和玻利維亞，這個數字沒有超過10%。
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該調查還評估了對娛樂性大麻使用的接受程度，烏拉圭（68%）、墨西哥（57%）和哥斯大黎加（55%）的反應較為積極。秘魯（44%）、薩爾瓦多（31%）和玻利維亞（30%）對這種使用的支援較少。在所有國家，為了治療疼痛或癲癇而使用醫用大麻的接受度高於娛樂性使用。“在最不贊成大麻合法化的國家與其人類發展水平之間存在相關性。最保守的國家，如玻利維亞、秘魯和薩爾瓦多，發展水平較低。這些國家也是非法毒品販運問題嚴重的國家。較自由的國家，如烏拉圭和智利，達到了更好的水平，”研究人員表示。
然而，這並非唯一可能的解釋，阿根廷CONICET梅賽德斯和馬丁·費雷拉醫學研究所的研究員裡卡多·保塔西說，他沒有參與這項調查。“意見分歧與各國正在執行的公共政策有關。人類發展指數與收入有一定的相關性，這促進了對大麻使用的獲取。反過來，這往往會促進對娛樂和治療用途合法化的積極看法。”
事實上，所有九個國家都頒佈了法律，將生產和分銷毒品定為犯罪，但關於消費的法律差異很大。例如，在玻利維亞、哥倫比亞和薩爾瓦多，使用大麻仍然是犯罪行為。阿根廷最高法院在2009年裁定，對未經分銷給第三方的持有大麻行為的處罰是違憲的。在墨西哥，少量消費被非刑罪化，而在烏拉圭，個人消費從來都不是犯罪行為，儘管該國在2013年通過了一項法律，允許生產和銷售國家監管數量的大麻。“我們已經登記了5864名種植大麻的人，以及33個擁有多達45名成員的俱樂部，他們也參與種植、加工和分銷，”烏拉圭毒品觀察站負責人埃克托·蘇亞雷斯說。“你不能為這種產品做廣告，但它將在未來幾個月內在藥店出售。這樣可以為有成癮問題的人提供社會和衛生支援，同時避免非法毒品販運，”他補充道。
智利正在辯論將大麻娛樂用途非刑罪化，並在2014年批准了一個用於醫療目的種植和分銷大麻的試點專案。去年12月，哥倫比亞通過了一項允許醫用大麻的法律。秘魯已批准個人使用最多八克大麻。在哥斯大黎加，出於個人使用而使用和持有毒品不被視為犯罪，但目前尚不清楚是否允許為個人使用而種植該植物。
問卷還衡量了風險認知。平均而言，除了玻利維亞、薩爾瓦多和秘魯之外，大多數人認為菸草和酒精比大麻更有害。“根據英國進行的研究，總體評估是正確的。雖然大麻並非無害，但與酒精、菸草和諸如苯二氮卓類藥物（被處方為鎮靜劑）、可卡因和海洛因等藥物相比，大麻造成的危害較小，並且涉及的依賴風險也較低，”荷蘭神經科學研究所的成癮研究員恩佐·塔利亞祖基說。