編者按（11/16/15）：在 11 月 13 日巴黎發生恐怖襲擊事件後，《大眾科學》重新發布了以下文章，該文章最初在 2015 年 1 月巴黎報紙《查理週刊》遭受襲擊後發表。
從法國到奈及利亞，世界正遭受一波致命恐怖襲擊的衝擊。在各國政府爭相做出反應之際，研究人員和分析師正在嘗試計算恐怖主義風險是什麼以及它如何變化。這些見解對於那些試圖阻止襲擊的人和提供恐怖主義保險的公司至關重要，但它既不是一門簡單的科學，也不是一門精確的科學。
要計算襲擊的風險，分析師必須能夠訪問一個跟蹤已發生事件的系統。這並非易事，部分原因是恐怖主義很難定義——粗暴的恐怖主義行為和暴力叛亂之間的界限是模糊的。
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在位於大學園的馬里蘭大學，艾琳·米勒負責一項記錄恐怖事件並向研究人員提供資料的專案。該小組對恐怖主義的定義達成一致：“非國家行為者透過恐懼、脅迫或恐嚇，為達到政治、經濟、宗教或社會目標而威脅或實際使用非法武力和暴力”。由此產生的全球恐怖主義資料庫 (GTD) 提供了關於過去幾十年恐怖主義如何變化的見解（參見“恐怖主義的不斷變化的性質”）。
總體而言，它表明，自千禧年之交以來，全球報告的事件數量（從有針對性的暗殺到劫持和自殺式爆炸）急劇增加，這主要是由中東、非洲和南亞的襲擊事件推動的。在過去十年中，全球一半的恐怖襲擊事件和 60% 的死亡人數發生在伊拉克、阿富汗和巴基斯坦這三個國家。相比之下，在 2001 年 9 月 11 日美國遭受襲擊後，歐洲和北美遭受的成功襲擊相對較少。
不同地區的反恐措施各不相同。在阿富汗塔利班、ISIS 或博科聖地等好戰組織廣泛控制的地區——該組織本月在奈及利亞巴加發動襲擊，造成估計 150 人死亡，以及其他事件——反恐部隊要麼效率低下，要麼腐敗，要麼根本不存在。然而，許多西方國家在 9/11 事件後加強了預防措施。
米勒說，西方未被阻止的陰謀——包括 2004 年馬德里、2005 年倫敦、2011 年挪威以及最近針對《查理週刊》雜誌和巴黎一家超市的致命襲擊——可能是由於恐怖組織轉而使用較少的行動人員，而是依賴小單元和獨狼行動。這使得計劃襲擊的細節不太可能洩露。“基地組織宣傳顯然在鼓勵個人獨自進行小規模襲擊，”她說。
除了跟蹤襲擊事件外，GTD 還被用於進行預測。科羅拉多大學博爾德分校的計算機科學家亞倫·克勞塞特部分依賴於該資料庫，他在 2013 年發現，恐怖襲擊的可能性和嚴重程度與一種稱為冪律的現象相關。規模較小、死亡人數相對較少的襲擊，例如巴黎的襲擊，遲早會被像 9/11 這樣極其嚴重的罕見事件所取代（A. Clauset 和 R. Woodard Ann. Appl. Stat. 7, 1838–1865; 2013）。
冪律是數學迷戀的源泉，因為它們描述了廣泛的現象，包括地震和股市崩盤。但克勞塞特利用這種關係預測，鑑於小規模襲擊的歷史發生率，未來十年內，世界某個地方發生另一次 9/11 規模的襲擊的機率至少為 30%。他還指出，在冪律下，發生非常大的事件的可能性比在鐘形分佈下更大，這是反恐部門應該考慮的事情。
他的預測在全球範圍內具有相關性，但它們無助於評估特定城市或公司的風險，也無助於評估襲擊的絕對規模。除了反恐機構外，負責解決這些問題的一個團體是保險承銷商，他們必須評估美國和一些歐洲國家大型企業強制要求的恐怖主義保險。
9/11 襲擊事件造成的保險損失超過 400 億美元；位於加利福尼亞州紐瓦克的風險管理解決方案公司為保險公司開發恐怖主義風險模型，該公司表示，芝加哥、伊利諾伊州或洛杉磯、加利福尼亞州發生的核爆炸將造成數十萬人死亡，經濟損失將遠遠超過 1000 億美元。
然而，此類估計是不確定的。建模類似於撲克遊戲，因為它取決於不確定的人類行為和不完整的資訊。“如果你無法獲取機密資訊，你就無法可靠地跟蹤恐怖主義風險，”費城賓夕法尼亞大學沃頓風險中心執行主任埃爾萬·米歇爾-克揚說。
由於自 9/11 事件以來，保險公司沒有支付鉅額索賠，因此恐怖保險費一直在穩步下降。然而，恐怖主義形勢正在變化，米歇爾-克揚表示，在量化這種不穩定的風險時，政府、科學家和保險公司“非常迷茫”。“《查理週刊》事件可能隨時隨地發生，”他說。“我們可能不需要立即提高保險費，但我們都需要更加關注中東正在發生的事情，將各個環節聯絡起來，並開展科學研究。”
本文經許可轉載，並於 2015 年 1 月 20 日首次釋出。