編者按（2018年2月8日）：《大眾科學》重新發布以下文章，該文章最初於2010年2月19日發表，以配合2018年2月9日在韓國平昌開幕的冬季奧運會。
西雅圖速滑選手阿波羅·奧諾在其職業生涯中已獲得六枚獎牌，如果他在即將到來的短道比賽中再獲得一枚獎牌——本週末的 1000 米比賽或 2 月 26 日的 5000 米接力賽，他將創造美國冬季奧運會歷史。在各種報道中，奧諾表示，他目前處於一生中最好的身體狀態，體重比 2006 年在義大利都靈參加奧運會時輕了 5 公斤，比 2002 年在鹽湖城參加奧運會時輕了 9 公斤。奧諾現在的體重是 65 公斤，幾乎全是肌肉：他的身體只有 2.8% 是脂肪。
當然，人們期望精英運動員比我們其他人更苗條。根據營養師科弗特·貝利所著的《終極健美與肥胖》一書，美國的男性平均體脂率為 22%，女性為 32%，儘管大多數專家認為，更健康的體脂含量為男性 15%，女性 22%。不過，奧諾的體脂水平即使對於運動員來說也算是很低的。
那麼，低到什麼程度才算過低？畢竟，脂肪對於正常的生理機能至關重要——它有助於支撐皮膚並保持其潤滑，緩衝足部，包裹神經元，儲存維生素，並且是激素的構成要素。
安大略省滑鐵盧大學的助理教授瑪麗娜·穆爾扎基斯專門研究營養、運動和新陳代謝，她向《ScientificAmerican.com》提供了關於運動員脂肪的內幕訊息。
[以下是採訪的編輯文字記錄。] 運動員是如何達到如此精瘦的體格的？
要達到並保持如此低的體脂水平需要很長時間。這實際上歸結於平衡。能量攝入等於能量消耗。隨著能量消耗的增加和卡路里攝入的減少，你可以傾斜天平來減輕體重。
他們降到 2% 的體脂率安全嗎？
運動員必須攝入足夠的蛋白質以維持肌肉質量，並且他們仍然必須攝入足夠的碳水化合物以維持最佳的訓練強度。如果他們正確地做到這一點，他們可以保持高強度的鍛鍊並減少脂肪，而不會影響他們的表現。
因此，如果運動員飲食得當，2% 將是一個安全的下限。他們應該吃什麼樣的飲食？
肉類、魚類、家禽和乳製品是很好的蛋白質來源。但他們也需要攝入相當數量的碳水化合物。當你在高強度訓練時，你會燃燒更多的碳水化合物。當這些儲備耗盡時，你的身體必須使用其他物質——這可能是脂肪，但也可能是蛋白質。人們並不總是意識到，在不損失蛋白質的情況下減少脂肪是多麼困難。對於運動員來說，要保持高水平的運動表現和低體脂，這意味著他們的飲食必須真正均衡，以維持他們的健康。
運動員應該不斷努力減少體脂嗎？
運動員不應在重大比賽前三到四個月“節食”。他們應該在比賽日期到來時保持體重穩定。如果運動員將體重變化作為目標，任何體重變化都應該在訓練的早期進行，以避免出現表現問題和潛在的受傷。
低於正常體脂水平在身體上是可取的嗎？
這實際上取決於運動員所參與的運動專案。例如，單板滑雪運動員可能具有正常的脂肪量，而長距離和耐力運動員（如速滑運動員、越野滑雪運動員和冬季兩項運動員）可能脂肪量較少。
有幾種技術可以估算身體脂肪組成：皮褶測量；生物電阻抗測試，它使用小電流來估計身體中的水量，然後推斷出脂肪資料；以及基於水（靜水稱重法）或空氣（“Bod Pod”）排量的測試。它們有多好？
它們不是很準確。雙能 X 射線吸收測定法 [DXA——用於測量骨礦物質密度的相同技術]、核磁共振成像和計算機斷層掃描非常精確——[每種方法]都可以測量到 2% 以內的脂肪精度。DXA 在研究中可能最常見，因為 MRI 和 CT [也可以確定身體組成] 非常昂貴且難以獲得。
編者注（2010 年 2 月 19 日）：在釋出後添加了一個澄清問題，以回應評論。
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編者注（2010 年 2 月 22 日）：穆爾扎基斯教授想強調極低體脂相關的風險：“雖然一些運動員有可能達到 2% 的體脂率，但我絕對不支援運動員採用這種方法。達到這個範圍會帶來健康風險，包括感染和受傷的風險增加。這種方法通常支援不健康的飲食行為和反映飲食失調行為的模式。對於運動員來說，保持所有宏量營養素（即蛋白質、碳水化合物和脂肪）的足夠攝入量以實現最佳表現並維持他們的健康尤為重要。”