十年前，我奉命前往落基山脈的一家康復中心，那裡是富人和名流戒毒和麵對毒癮的地方。它為富裕的客戶提供各種可以想象到的療法，並聲稱效果顯著。但我永遠不會忘記運營主管告訴我的關於診所最大失敗的話：“我們在冰毒成癮者方面的結果令人沮喪，”他承認。
對於更正式地稱為甲基苯丙胺使用障礙的情況，糟糕的結果仍然非常典型。美國大約有一百萬人對冰毒上癮，這是一種強效興奮劑，透過吸食、鼻吸、注射或吞嚥，會毀掉生活，並在2018年導致超過12,000人死於過量服用。在 COVID 大流行期間，致命的過量服用似乎激增了近 35%。與對抗酒精中毒或阿片類藥物濫用的人不同，冰毒使用者沒有獲得批准的藥物來幫助他們擺脫毒癮。而且大多數行為療法都失敗了。
但這種悲慘的景象終於可能正在改變。最近的一項研究發現，兩種藥物的療法幫助一些使用者戒掉了毒癮。此外，一種稱為突發事件管理 (CM) 的心理社會干預已被證明特別有效，雖然尚未廣泛應用，但現在已成為美國退伍軍人事務部醫療保健系統中尋求冰毒或可卡因成癮治療的人的首選療法。
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所有成癮都很難克服，但甲基苯丙胺構成了特殊的挑戰。研究人員衡量物質成癮性的一個關鍵方法是，根據動物研究，觀察使用過程中多少多巴胺（一種與 pleasure 相關的神經遞質）湧入大腦的主要獎勵中心。“甲基苯丙胺是產生最大釋放量的藥物，”美國國家藥物濫用研究所所長諾拉·沃爾科夫說。“動物會瘋狂地按壓槓桿以獲取這種藥物，”她補充道。另一個指標涉及真實世界的人類體驗：當您嘗試一種新物質時，成癮的可能性有多大？“在這方面，甲基苯丙胺與海洛因並列最容易上癮的藥物，”沃爾科夫說。
這項藥物研究使用了兩種針對戒斷反應的物質。安非他酮是一種抗抑鬱藥，也用於幫助戒菸，它可以提高大腦中的多巴胺水平，從而可能緩衝人們停止使用冰毒時發生的急劇下降帶來的痛苦。第二種藥物納曲酮是一種阿片類藥物阻滯劑，“對獎勵迴路有影響，可能緩解渴望，”該研究的主要作者、德克薩斯大學西南醫學中心的精神病學家馬杜卡·H·特里維迪解釋說。在一項針對 403 名重度冰毒使用者的試驗中，兩種藥物的療法幫助 13.6% 的人戒掉了毒癮，在為期六週的時間裡，至少四分之三的時間檢測結果為無冰毒。只有 2.5% 的安慰劑服用者達到了這種戒斷水平。
突發事件管理透過獎勵戒斷行為來發揮作用。在 VA 診所，上癮的退伍軍人每週提交兩次尿液樣本。如果樣本中沒有冰毒，他們就可以從魚缸中抽取一張紙條。一半的紙條顯示可以在 VA 商店消費的不同金額的美元，其餘的則是一些鼓勵的話語。連續兩個清潔樣本可獲得兩次從魚缸中抽取的紙條，連續三個可獲得三次，依此類推，最多八次。但尿液呈陽性意味著沒有獎勵。“關鍵在於獎勵的即時性，”費城邁克爾·J·克雷森茨退伍軍人醫療中心的臨床心理學家多米尼克·德菲利皮斯說。他指出，這很重要，因為冰毒的快感也是即時強化的，無論是“物質使用帶來的欣快感，還是擺脫疲勞或戒斷反應帶來的不愉快情緒狀態”。
德菲利皮斯領導的一項針對 2,060 名 VA 患者的2018 年研究發現，在為期 12 周的時間裡，參與者平均參加了 24 次療程中的 56%，並且 91% 的尿液樣本中沒有目標藥物。根據一項2018 年對 50 項試驗的分析，這些試驗涉及近 7,000 名有冰毒或可卡因習慣的患者，每治療五人，就有一人從 CM 中受益。
德菲利皮斯的團隊正在收集關於 CM 對吸毒者的長期療效的資料。如果結果良好，也許更多的健康保險公司將克服對在治療中使用經濟獎勵的擔憂，並承保這種療法。沃爾科夫希望冰毒使用者最終能獲得多種治療方法，包括一些將藥物治療與行為療法相結合的方法。她說，這就是從抑鬱症到糖尿病等疾病的治療方式。但“我們汙名化成癮，”沃爾科夫說，“保險公司願意支付的費用遠低於其他疾病。這存在雙重標準。”