根據最近幾十年的一些研究分析，關於男性生育能力是否正在下降的爭論已經持續了幾十年。這是一種令人擔憂的可能性，而且很可能是在家進行精液分析的研究和產品開發領域日益增長的原因之一。
今天發表在《科學轉化醫學》雜誌上的一項關於新型家用測試套件的最新研究發現，即使是未經培訓的使用者也能夠測量精子數量和濃度以及活動能力（主動移動的精子百分比），與傳統的實驗室測試相比，檢測異常精液的準確率高達 97%。該系統由哈佛醫學院的研究人員開發，使用智慧手機應用程式和一個 3D 列印的光學附件來記錄樣本中精子細胞的影片。然後，軟體演算法分析影片，計算精子數量並評估它們的活動能力。
使用者只需將磚形放大光學附件滑到智慧手機的背面，然後將精液樣本載入到一個看起來像扁平滴管的一次性微晶片裝置中，該裝置插入裝置的插槽中。該應用程式會錄製樣本的一秒鐘影片，該影片會顯示在螢幕上，顯示精子正在活動。據研究合著者哈迪·沙菲耶稱，該套件的製造成本約為 5 美元，可在幾秒鐘內得出結果——精子數量和活動能力如何。它也不需要網際網路連線，沙菲耶希望消費者為整個套件支付的價格低於 50 美元。（想要長期監測精子的男性也可以保留光學附件，只需更換一次性微晶片即可）。研究人員表示，該產品可供發展中國家的男性使用；那些負擔不起實驗室測試的人或那些不願意去實驗室的人。
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男性的臨床生育力測試不僅要求患者在實驗室提供精液樣本，這可能會讓人感到尷尬和不舒服，而且對於患者和機構來說，成本也可能很高。測試依賴於昂貴的計算機輔助分析裝置，或者，在那些負擔不起價值數千美元的裝置的醫院中，測試依賴於在顯微鏡下分析精子細胞的技術人員，沙菲耶說這個過程可能會受到人為錯誤的影響。
一場創造經濟實惠、易於使用且有效的最佳家用產品的競賽正在進行中。哥本哈根 Rigshospitalet 的高階科學家克里斯蒂安·阿爾姆斯楚普說，早期市售的測試（如 SpermCheck 和 Trak）可以測量精子數量和精子濃度，但這些測試要麼價格昂貴，要麼提供的結果不夠詳細。他沒有參與這項研究。相比之下，更新的套件，如哈佛研究人員的成果和上週開始銷售的 Yo 家用精子測試，不僅可以計算精子數量並測量其濃度，還可以評估其活動能力。阿爾姆斯楚普說，哈佛的研究是迄今為止他所見過的對這些家用測試之一進行的最全面的研究之一，分析了來自 350 名男性的樣本。
阿爾姆斯楚普還指出，精子可能存在的問題不僅僅是數量少或活動能力差。事實上，科學家們一直在努力更新實驗室測試，以便超越精子數量、游泳能力和形狀（也稱為形態，一種主觀的測量方法，很難用演算法複製），探索男性不育的其他可能原因。
加州大學舊金山分校男性生殖健康主任詹姆斯·史密斯也沒有參與這項研究，他同意這些家用測試無法提供男性生育能力的完整圖景。“為此，你必須與專家交談或在應用程式中內建其他一些資源，”史密斯說。他建議該應用程式還可以將使用者引導到該地區的醫生。但他表示，家用測試可能是讓患者考慮尋求生育治療以及讓男性更多地參與尋找不育解決方案的好第一步。
根據美國國立衛生研究院的資料，不孕問題同樣可能追溯到男性和女性。然而，沙菲耶說，責任通常落在女性伴侶身上。“大多數情況下，女性會經歷生育護理的過程，而男性則感到太尷尬而不敢參與。”
史密斯說，男性不尋求不育治療的原因有很多，但他認為像這樣的工具可能會鼓勵更多的男性更定期地檢查他們的精子。他還看到了公共衛生應用，這可以產生更明確的國家生育能力衡量標準。“問題之一是，在美國，沒有全國性的資料庫來[跟蹤]每個人的不孕症，”他說。“如果你有像這樣簡單的事情，你實際上可以用一種非常簡單、低成本的方式來衡量一個人群的整體生殖健康。”