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在寒冷氣體的厚繭背後，科學家們發現了可能是我銀河系中一類新的天文物體。這個雙星系統由一顆質量非常大的恆星和一個緻密天體（如中子星或黑洞）組成，之所以獨特，是因為它在如此長的時間裡一直隱藏在遮蔽物質雲的後面。一篇描述這項發現的論文將於11月發表在《天文學和天體物理學》雜誌上。
歐洲航天局在大約一年前發射了 Integral 伽馬射線太空望遠鏡。一月份，它探測到一個先前未被發現的物體，天文學家將其命名為 IGR J16318-4848。早期分析表明，它類似於銀河系中已知的 300 個緻密天體及其伴星的組合。然而，IGR J16318-4848 與眾不同，因為它長期以來一直未被探測到。研究人員使用 XMM-牛頓空間天文臺，探測到這對星體周圍環繞著一層稠密的寒冷氣體繭。研究人員推測，從伴星噴射出的物質，即所謂的恆星風，被黑洞吸積，從而在這對星體周圍形成一個緻密的外殼。這個厚雲層的直徑大約相當於地球和太陽之間的距離。
“只有能量最高的光子才能從那個繭中逃逸出來，”瑞士 Integral 科學資料中心的主要作者羅蘭·沃爾特指出。“因此，IGR J16318-4848 沒有被在較低能量下進行的巡天調查探測到，也沒有被以前靈敏度遠低於 Integral 的伽馬射線任務探測到。” 該團隊現在正在尋找可能被氣體殼層遮蔽的其他銀河系天體。到目前為止，他們已經發現了另外兩個新的配對，並且計劃進行未來的觀測。