在購買新手機或平板電腦時，通常的做法是在可用預算內選擇最適合您需求的技術。 這也是我們的研究團隊在伽利略計劃中採用的策略，這是一個旨在對不明空中現象 (UAP) 進行成像的新倡議，例如國家情報總監辦公室 (ODNI) 於 2021 年 6 月 25 日向美國國會報告的那些現象。
令我感到好笑的是，我最近偶然發現一家線上零售商，允許我們以 50 萬美元的價格“新增到購物車”一臺一米望遠鏡。 幸運的是，更便宜的望遠鏡足以以適當的解析度survey天空，以識別 UAP。
在典型的天氣條件下，地球大氣層對超過約 10 公里或更遠距離的紅外光是不透明的。 要分辨該距離處 UAP 表面上手機大小的特徵，需要直徑約為 10 釐米的望遠鏡。 在給定地點擁有幾臺這樣的望遠鏡將使我們能夠監測物體在三個維度上的運動。 這些望遠鏡可以輔以雷達系統，以區分天空中的物理物體與天氣模式或海市蜃樓。
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如果 UAP 是固體物體，當它們以高速與空氣摩擦時，它們應該會升溫。 以超過音速的速度在空氣中移動的物體表面，例如超音速飛機或太空火箭，會被加熱到數百攝氏度。我計算出，尺寸超過一米的快速物體的紅外輝光，加上它們周圍空氣中衝擊波或它們攜帶的發動機的熱量，應該可以透過望遠鏡上的紅外感測器檢測到，直到所需的距離。
來自光學、紅外或射電望遠鏡系統的資料將被饋送到最先進的攝像機，這些攝像機連結到軟體，該軟體將濾除感興趣的物體以供望遠鏡跟蹤。 如果一隻鳥飛過一個普通的天文觀測臺，它將被忽略。 伽利略望遠鏡將跟蹤它。 人造無人機或飛機可能對華盛頓特區的一些居民非常感興趣，但對於伽利略計劃來說，它們與鳥類一樣無趣。
我的學生阿米爾·西拉吉和我計算出，ODNI 報告中描述的 UAP 數量相當於每年每十萬平方公里約一個物體（不確定性高達 100 倍）。 這遠低於手機照片或平民目擊證詞中不明物體的發生率，這意味著許多非官方的目擊事件可能有平凡的解釋。 數百萬部帶有毫米級孔徑的手機不如伽利略提出的方案：數量少得多但經過最佳化的望遠鏡系統，其孔徑大 100 倍，旨在快速跟蹤 UAP。
公開披露的只是冰山一角的機密報告可能包含比向公眾釋出的影像質量更高的影像。 伽利略的目標是用比民用裝置更好的儀器捕捉新的清晰影像。 該專案的完整資料集將是開放的，而與 ODNI 報告相關的大部分資料都是機密的，因為它是由政府擁有的感測器獲得的。 由於天空不是機密的，伽利略望遠鏡的執行方式將與普通天文望遠鏡相同，只是它們將專注於附近的物體。 我們的目標是透過將 UAP 研究帶入可信的科學探究主流，來改變 UAP 研究的智力格局。
在我的書《Extraterrestrial》中，這本書是半年前出版的，我論證了將對技術遺蹟的搜尋引入天文學主流將為科學吸引新的資金和年輕人才。 最近幾周，這個預測變成了現實。 伽利略計劃已經從私人捐助者那裡吸引了數百萬美元，並從志願者那裡獲得了數千項承諾，他們表示願意貢獻他們的時間和資源。 然而，鑑於 ODNI 報告的 UAP 發生率較低，該專案將需要數百臺望遠鏡才能在幾年內找到 UAP。 這意味著比我們迄今為止募集到的資金多一個數量級。
有了足夠好的資料，就可以將外星技術與地球技術或自然物體區分開來。 伽利略計劃將嘗試從 UAP 和不尋常的星際物體（如 `Oumuamua）中獲取這些資料。
如果史前穴居人發現了一部手機，他們最初會認為它是一種以前從未見過的閃亮的石頭。 但這可能是他們學習經歷的開始。 透過按下這塊奇怪石頭上的按鈕，這些早期人類將記錄聲音和影像。
類似地，奇怪的 `Oumuamua 被解釋為一種新型小行星，例如純氫或氮的冷凍塊。 但是，如果這種奇異物體的高解析度影像顯示出按鈕呢？ 它可以鼓勵我們透過降落在表面上來了解更多資訊，就像 OSIRIS-REx 探測器最近降落在小行星 Bennu 上一樣。 希望天文學家能夠足夠開放地進行檢查。
這是一篇觀點和分析文章；作者或作者表達的觀點不一定代表大眾科學的觀點。