天文學家捕捉到了一個罕見而神秘的太空物體的特寫影像，從而再次推動了對其起源的探索。奇特射電圈 (ORC) 是巨大的射電波環。迄今為止僅觀測到五個，而且從未如此詳細。
ORC J2103-6200（也稱為ORC1）的影像是由南非的高解析度MeerKAT射電望遠鏡捕獲的，這為研究人員提供了關於這些罕見現象的前所未有的資訊。詳細資訊在本週釋出在arXiv上的預印本中報告，並將發表在《英國皇家天文學會月刊》上。
墨西哥城墨西哥國立自治大學的射電天文學家愛麗絲·帕塞託說：“這項發現將開啟天文學家之間新的科學研究。”
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新的MeerKAT射電資料表明，ORC的大外圈可能超過一百萬光年，是銀河系直徑的十倍，內部有一系列較小的環。“它真的讓我想起法貝熱彩蛋或肥皂泡，”澳大利亞聯邦科學與工業研究組織的射電天文學家芭貝爾·科裡巴爾斯基在悉尼說。
包括ORC1在內的前三個ORC是於2019年使用澳大利亞平方公里陣列探路者 (ASKAP) 望遠鏡發現的。第四個是在2013年從印度巨型米波射電望遠鏡的檔案資料中識別出來的，第五個是科裡巴爾斯基去年在較新的ASKAP資料中發現的。大多數ORC的中心都有一個星系，天文學家認為這可能與其形成有關。令科學家們同樣困惑的是，ORC僅在射電波長中被發現，而光學或X射線望遠鏡尚未探測到它們。
起源不明
研究人員提出了三種理論來解釋ORC的起源。第一種是它們是由星系中心的衝擊波產生的，類似於兩個超大質量黑洞合併時發生的情況。
第二種理論是，它們是由活動星系核的活動造成的，射電噴流噴射粒子以形成ORC的形狀。第三種理論是，ORC是由其星系中心爆發性恆星形成引起的殼。“就像偵探一樣，我們正在收集越來越多的線索，以瞭解這個物體可能是什麼，”科裡巴爾斯基說。
迄今為止探測到的ORC大多是使用ASKAP發現的，因為其視野巨大。射電望遠鏡通常能夠觀察到月球大小的區域，而ASKAP可以掃描大100倍的區域。一旦ASKAP發現了ORC1，就使用MeerKAT更詳細地檢查它，因為其更高的解析度提供了更清晰的射電影像。
南非射電天文臺首席科學家費爾南多·卡米洛在新聞稿中說：“ORC專案是MeerKAT使用者巧妙利用其優勢的一個很好的例子：ASKAP觀察大片天空，可以發現相對罕見型別的物體；MeerKAT可以隨後進行研究，更詳細地研究它們。”該天文臺建造並執行MeerKAT。
科裡巴爾斯基說，世界各地的其他高解析度射電望遠鏡可能很快就會指向這些物體，特別是下一代儀器將在未來幾年內上線。這些儀器包括平方公里陣列，它將在澳大利亞和南非的兩個站點擁有數千個天線，以及美國的下一代甚大陣列。
帕塞託說：“毫無疑問，射電天文學家將被這種新型物體所吸引。”
本文經許可轉載，首次發表於2022年3月25日。