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這是一個古老的疑問：我們是宇宙中唯一的生命嗎？在思考這個問題時，科學家們掃描天空以尋找外星訊號，並將資訊傳送到太空。天文學家採取了一種不同的方法，現在已經確定了我們銀河系中最有可能存在其他有人居住的太陽系的地方。分析表明，銀河系中高達 10% 的恆星可能提供支援複雜生命存在的必要條件。
澳大利亞新南威爾士大學的查爾斯·萊恩韋弗和他的同事們模擬了我們銀河系的演化，並分析了所謂的銀河系宜居帶 (GHZ) 的要求。該團隊追蹤了生命存在的四個先決條件的分佈：宿主恆星的存在、形成類地行星的足夠重金屬、生物進化的足夠時間以及免受致命超新星影響的位置。《科學》雜誌今天發表的研究結果表明，GHZ 是一個緩慢擴張的區域，距離銀河系中心約 25,000 光年。它所包含的恆星形成於 40 億到 80 億年前；其中四分之三的恆星比太陽老十億年。
科學家們提醒說，這項工作還非常初步。例如，他們沒有對複雜生命是否可能存在，或者在銀河系中是稀有還是普遍做出任何假設。萊恩韋弗和他的合作者認為，隨著更多關於太陽系外行星的資訊變得可用，他們的研究結果將在未來幾十年內得到直接檢驗。