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考慮到人們常常在自己家中都難以找到鑰匙，天文學家有時難以定位位於距離地球數千光年之外的物體也就不足為奇了。一顆名為PSR B0656+14的脈衝星就被證明是這樣一個難以捉摸的物體。現在，《天體物理學雜誌通訊》8月20日刊發表的一份報告提供了迄今為止對該脈衝星最精確的距離測量，這樣做可能有助於解開關於宇宙射線的一個謎團。
之前的研究表明，PSR B0656+14位於2500光年之外，但該距離只是間接測量的。國家射電天文臺的沃爾特·布里斯肯和他的同事使用了從夏威夷延伸到美屬維爾京群島的甚長基線陣列望遠鏡，在2000年至2002年期間對PSR B0656+14進行了更詳細的觀察。透過直接測量，他們發現這顆脈衝星比之前認為的更近，並且位於所謂的蒙傑姆環（一個環狀超新星遺蹟）旁邊。“我們的測量表明，這顆脈衝星距離地球約950光年，與超新星遺蹟的距離基本相同，”加州大學聖克魯茲分校的團隊成員史蒂夫·索爾塞特說。“這意味著兩者幾乎可以肯定是由同一次超新星爆發產生的。”
改進後的座標可以解釋最近探測到的過量宇宙射線——亞原子粒子和原子核被加速到接近光速——其來源尚不清楚。布里斯肯指出，“我們的測量現在將PSR B0656+14和蒙傑姆環置於完全正確的位置和完全正確的年齡，使其成為過量宇宙射線的來源。”