檀香山——今年國際天文聯合會（IAU）大會的氣氛與往年不同。這是規模最大的天文學家聚會，每三年舉行一次。在夏威夷會議中心，除了常見的科學海報和關於太陽系歷史與星系形成的講座外，每個入口都設有警惕的哨兵，認真地篩選抗議者。天文學這個通常溫和的領域發現自己捲入了爭議，爭議圍繞著計劃在莫納克亞山頂建造世界上最強大的望遠鏡之一。莫納克亞山是一座休眠火山，擁有理想的觀測條件，但同時也是夏威夷原住民的聖地。
計劃中的設施被稱為三十米望遠鏡（TMT），以其巨大的主鏡尺寸命名，它將成為莫納克亞山的第13座天文臺，也是迄今為止最大的一座。抗議者認為在山上建造是對夏威夷人長期以來視為聖地的褻瀆。他們反對在那裡建造任何望遠鏡，尤其反對建造一個比其他望遠鏡佔地面積更大的新天文臺。抗議者到目前為止已經成功阻止了在4200米山頂開始建設，他們透過露營和封鎖通往山頂的道路。他們計劃在國際天文聯合會會議期間舉行和平示威，包括週二上午在會議中心外舉行新聞釋出會，以及計劃在週日穿過威基基的遊行。
運動領導人拉納基拉·芒吉爾在新聞釋出會上說：“我們不是來抗議天文學的。”“這座山只是一個糟糕的選址……在我們仰望太空之前，我們需要照顧好這個地方，這片土地。”一些夏威夷人發現自己陷入了對自身文化的忠誠和對科學發展的興趣之間的矛盾。“因為TMT，我才有機會來到這裡[莫納克亞山]，”在莫納克亞山的雙子座北望遠鏡實習的亞歷克西斯·阿科希多說，她擁有夏威夷原住民血統，並且撰文支援TMT。“我被罵作壞夏威夷人。”夏威夷州長戴維·伊格在週一的會議開幕式上發言，呼籲雙方努力達成妥協。“我們似乎不是在互相交談，而是在互相喊話，”他說。“我相信可以找到解決方案。我們需要從傾聽彼此開始——真正地傾聽——並努力理解與我們自己完全不同的觀點。我致力於這條道路，並請你們與我同行。”
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國際天文聯合會是最大的專業天文學組織，在關於15億美元的TMT的辯論中保持官方中立。TMT由加州大學和加州理工學院的科學家計劃，並得到中國、日本、加拿大和印度的支援。國際天文聯合會候任秘書長皮耶羅·本韋努蒂週一在新聞釋出會上說：“在這種情況下，聯合會唯一能做的就是促進和鼓勵人們對話，並共同努力找到解決問題的合理方案。”“我們不想忽視抗議活動。我們只是希望它不會干擾大會的正常[運作]。”
會議吸引了來自世界各地的近3000名天文學家參加關於天文學、天體物理學、行星科學和宇宙學的科學報告和海報會議。國際天文聯合會成員還將投票表決關於標準化恆星亮度測量和其他技術問題的決議，以及關於促進發展中國家的天文學和保護射電天文學免受汽車雷達干擾的計劃。由於國際天文聯合會控制著天體的官方名稱，本次大會將宣佈將在未來兩十年中在太陽系外發現的眾多系外行星的提名名稱。國際天文聯合會將於下週向公眾開放候選名稱的投票。
組織者還計劃了兩個晚上向公眾開放的觀星活動，以及當地學生參觀會議和幾場公開講座，例如週二晚上由一位夏威夷原住民星象導航實踐者進行的講座。“我們正在努力推進對宇宙的認知，因為我們相信這對人類來說是一種價值，”本韋努蒂說。“我們的目標是在知識上取得進步，但知識必須與所有人分享。”