天文學家已經發現了在太陽系中迄今為止觀測到的最遙遠天體：一個冰冷的世界，目前距離太陽的距離是地球的 103 倍。 這打破了之前由矮行星厄里斯保持的記錄，厄里斯此前被觀測到距離太陽 90 倍地球到太陽的距離。
位於華盛頓特區卡內基科學研究所的天文學家斯科特·謝潑德於 11 月 10 日在馬里蘭州國家港口舉行的美國天文學會行星科學部會議上報告了該天體。
該天體所處的極端位置——超越了柯伊伯帶（厄里斯和冥王星的家園）的邊緣，進入了太陽系下一個部分奧爾特雲的內邊緣——表明它可能具有重要的科學意義。 這個原始區域中的天體以數十億年來保持不變的軌道執行。
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但是天文學家還沒有跟蹤這個 103 天文單位 (AU) 的天體足夠長的時間來了解它的完整路徑，並且它有可能比目前更接近太陽。 這將使其對天文學家來說不那麼有趣。
帕薩迪納市加州理工學院的行星科學家邁克爾·布朗說：“目前還沒有理由感到興奮。” “我願意打賭它有一些更普通的解釋。”
長遠眼光
儘管如此，該天體的發現還是讓我們罕見地瞥見了太陽系的邊緣。 在內奧爾特雲中僅已知兩個世界：一個被稱為塞德娜的天體，由布朗和他的同事發現，以及另一個被稱為 2012 VP113 的天體，俗稱“拜登”，由謝潑德和夏威夷希洛雙子座天文臺的查德威克·特魯希略發現。
塞德娜永遠不會比 76 天文單位 (AU) 更接近太陽； VP113 最接近太陽的距離是 80 天文單位 (AU)。 如果 103 天文單位 (AU) 幾乎是這個新發現的世界最接近太陽的距離，它將與另外兩個天體一起成為內奧爾特雲中具有科學意義的居民。
但是，如果 103 天文單位 (AU) 的天體移動到更靠近太陽的位置，超過柯伊伯帶外緣（約 50 天文單位 (AU)），它將加入許多其他更普通的柯伊伯帶居民的行列，這些居民的軌道特別拉長，這是因為海王星的引力影響。
謝潑德說，內奧爾特雲天體比柯伊伯帶天體更令人感興趣，因為它們距離海王星太遠，以至於從未受到海王星引力的影響。 相反，它們的軌道可能反映了太陽系中的原始條件，太陽系形成於 45 億多年前——這使它們成為天文學家極具吸引力的目標。
謝潑德和特魯希略使用位於夏威夷莫納克亞山頂的斯巴魯望遠鏡發現了這個 103 天文單位 (AU) 的天體。 該天體的直徑可能超過 500 公里——可能達到 800 公里——。 研究人員計劃下週再次使用智利的麥哲倫望遠鏡尋找該天體，然後在一年後再次尋找，以計算其軌道並瞭解它是否是真正的內奧爾特雲天體。
本文經許可轉載，並於2015 年 11 月 10 日首次發表。