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天文學家探測到已知最古老的行星，它圍繞著數千光年之外的一個雙星系統執行。這項新發現表明，銀河系中行星的形成可能開始得更早，並且比之前認為的更為普遍。《科學》雜誌的最新一期刊登了一篇描述這項發現的報告。
1988年，研究人員在被稱為M4的130億年曆史的球狀星團中發現了脈衝星PSR B1620-26，這是一顆每秒自轉約100次的 нейтронная звезда。科學家們很快在附近發現了一顆白矮星，進一步的觀測發現第三個物體在圍繞這兩者執行，天文學家認為那是一顆棕矮星或是一顆低質量恆星。由賓夕法尼亞州立大學的Steinn Sigurdsson領導的國際團隊進行的新研究表明，該軌道物體實際上是一顆行星，其質量是木星的2.5倍。透過使用哈勃太空望遠鏡，該團隊從行星對脈衝星的影響推斷出行星的重量，從而確定它太小，不可能是恆星或棕矮星。“行星可能在球狀星團中大量存在，這真是令人鼓舞，”不列顛哥倫比亞大學的研究合著者Harvey Richer指出。
由於球狀星團中重元素的濃度較低——行星的必要組成部分——科學家們認為它們不適合作為行星的孕育地。事實上，M4的金屬含量僅為我們太陽的5%。Sigurdsson指出：“我們的哈勃測量結果提供了誘人的證據，表明行星形成過程非常可靠和高效，能夠利用少量的重元素。“這意味著行星形成發生在宇宙的早期。