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美國宇航局最新的天文臺，斯皮策太空望遠鏡，發現了可能是迄今為止探測到的最年輕行星的證據，科學家們昨天宣佈。“這些初步結果表明，斯皮策將極大地擴充套件我們對恆星和行星如何形成的理解，這最終有助於我們理解我們的起源，”專案科學家邁克爾·華納說。
斯皮策於2003年8月發射升空，使用探測紅外輻射的儀器探測其銀河系周圍環境。該望遠鏡最近觀測了一顆距離地球約420光年的恆星，名為CoKu Tau 4，並在其周圍的塵埃盤中發現了一個空隙，這可能是由一顆正在形成的行星聚集物質造成的——就像掃帚掃過髒地板一樣。這顆潛在的行星不到一百萬歲——與CoKu Tau 4的年齡相同——與我們自己45億歲的行星相比，它只是一個嬰兒。
斯皮策還在一個恆星育嬰室中發現了兩個有史以來最微弱的行星形成盤，距離地球13,700光年。該區域被稱為RCW 49，包含了大約300顆新生恆星。“初步資料表明，所有300顆或更多恆星都擁有星盤，”威斯康星大學麥迪遜分校的團隊成員埃德·丘奇韋爾評論道，“但到目前為止，我們只仔細觀察了兩顆。”斯皮策可以提供的關於行星形成盤的額外細節應該使科學家們更好地理解像我們這樣的太陽系是如何演化的。