關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
自70多年前冥王星被發現以來，天文學家發現了太陽系中最大的天體。這個被發現者稱為創神星 (Quaoar，發音為“kwa-whar”) 的天體，大約是冥王星大小的一半，距離地球近四十億英里。科學家於週一在美國天文學會行星科學分會的會議上宣佈了這一發現。
加州理工學院的邁克爾·布朗和查德威克·特魯希略於六月首次發現了創神星，當時他們正在使用一臺1.2米望遠鏡對柯伊伯帶進行觀測，柯伊伯帶是由彗星狀天體組成的區域，延伸到海王星軌道之外七十億英里。它看起來像是人馬座中 creeping 的一個光點。然後，研究人員使用哈勃太空望遠鏡測量了該天體 1300 公里的直徑。這塊冰冷的岩石只反射擊中它的 10% 的光，並以圓形軌道繞太陽執行，每 288 年執行一週。布朗和特魯希略從洛杉磯地區早期居民美洲原住民通瓦部落的創世神話中選擇了創神星這個名字，但該天體尚未被正式命名。在國際天文聯合會 (IAU) 對這個名字進行投票之前，該天體的名稱是略顯遜色的 2002 LM60。
科學家表示，創神星的發現燃起了人們的希望，即在柯伊伯帶中會發現更多大型天體——甚至可能有一些比冥王星還大。就目前而言，自 1992 年以來，已經確定了幾百個所謂的柯伊伯帶天體 (KBO)。布朗表示，冥王星也是一個 KBO。“創神星絕對不利於將冥王星歸類為行星，”他說。“如果冥王星今天才被發現，沒有人會考慮將其稱為行星，因為它顯然是一個柯伊伯帶天體。”