水母似乎在天空中游動，就像在海中游動一樣。近年來，天文學家發現一些螺旋星系類似於奇異的生物，拖著藍色觸鬚狀的氣體和年輕恆星。現在，對更多這些有趣的星系的搜尋已經產生了對其起源的見解。
為了定位天體水母，夏威夷大學馬諾阿分校的天文學家康納·麥克帕特蘭和哈拉爾德·埃貝林以及他們的同事在 63 個星系團中進行了搜尋，這些星系團中蘊藏著大量嵌入熾熱氣體中的大型星系。該團隊已經知道，“水母”產生於當一個倒黴的螺旋星系落入星系團時，那裡的熱氣體剝離了螺旋星系的氣體，從而產生了孕育新恆星的飄帶。最亮的年輕恆星發出藍光，為水母的觸手增添了色彩。總共發現了九個以前未被發現的水母星系。
然而，一切並非如預期。“我們意識到這裡有些奇怪，”埃貝林說。“這些星系並沒有朝著星系團中心移動。” 由於每個星系團的引力，水母本應朝著星系團核心方向移動——拖曳的觸手指示了方向。然而，這些星系卻朝著四面八方移動。同樣，水母的所在地也很奇怪：它們都居住在星系團的邊緣。
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這些觀測結果表明，水母的形成也需要星系團之間的碰撞，在此期間，來自一個星系團的快速移動的星系會猛烈撞擊另一個星系團的熱氣體。在隨之而來的混亂中，星系會像新資料集顯示的那樣，朝著各個方向快速穿梭於太空。該研究於 1 月份發表在《英國皇家天文學會月刊》上。
為了證實這一想法，研究人員現在計劃檢查擁有水母星系的星系團中的氣體。星系團氣體非常熱，會發出 X 射線，但在碰撞場景中，擁有水母的星系團中的氣體應該在星系團相互撞擊的地方特別熱。如果 X 射線觀測證實了這一場景，那麼銀河水母一定是暴力的受害者。它們誕生於巨大的碰撞之後，註定要失去所有氣體並變態為橢圓星系，橢圓星系是缺乏氣體，因而也缺乏孕育恆星的螺旋臂之美的平淡物體。