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即使卡西尼號宇宙飛船從近距離土星發回報告，天文學家們仍然繼續透過地球上的望遠鏡瞭解這顆環狀行星。例如，來自夏威夷 W. M. 凱克天文臺的新結果顯示，在土星南極附近發現了一個熱點——這是太陽系中首次發現的溫暖極冠。
陽光已經持續照射土星南半球 15 年，因此環境略微溫暖並不奇怪。但美國宇航局噴氣推進實驗室的研究人員驚訝地發現南極有多熱，其平流層溫度高達 151 開爾文。“地球大氣層中沒有這種緊湊的暖極冠，”研究合著者格倫·S·奧頓說。“土星上的這種現象持續時間更長，因為我們已經在我們的資料中看到了至少兩年的跡象。”此外，在行星頂端以北 30 度處發現了一個明顯的溫度邊界，平流層溫度在此處從 146 開爾文變為 150 開爾文。上面的影像是使用凱克紅外輻射相機拍攝的 35 張單獨曝光的馬賽克。（黑色方塊是由於在觀測序列期間該環形區域的馬賽克覆蓋不完整造成的。）
是什麼導致土星熱點仍然不清楚，儘管吸收陽光並被困在行星高層大氣中的微粒可能是罪魁禍首。卡西尼號上的紅外光譜儀的未來觀測應該有助於科學家們拼湊出謎題。“一個顯而易見的問題是，土星北極是否異常寒冷，以及那裡是否已經形成了寒冷的極地渦旋，”奧頓說。“這是我們從地球上看不到的，卡西尼號的儀器將處於觀察它的獨特位置。”