圖片來源：NASA/JPL |
科學家說，在 2880 年 3 月，一顆名為 1950 DA 的直徑一公里的小行星可能撞擊地球。但由於距離潛在撞擊還有近 900 年的時間，科學家應該有充足的時間來制定預防措施。這顆小行星於 1950 年飛掠地球時首次被發現，在 2000 年的新年前夜再次出現，使研究人員能夠收集關於這塊太空岩石的更多資訊，並預測其未來很長一段時間的路徑。基於這些觀測的新研究發表在當前一期的《科學》雜誌上。
加州理工學院的 J. D. Giorgini 和同事利用 1950 DA 兩次出現期間的雷達和光學測量來確定其軌道的軌跡，以及撞擊地球的可能性。他們考慮了許多可能影響其路徑的其他因素，例如太陽、月球、行星和其他幾顆大型小行星的引力。事實證明，一種被稱為雅科夫斯基效應的現象在其預測中產生了最大的不確定性。根據雅科夫斯基效應，當小行星表面吸收的太陽能以熱輻射的形式散發出去時，微小的熱光子會產生輕微的加速力。隨著時間的推移，這些力可能會累積起來，改變 1950 DA 的軌道，並可能排除與地球的碰撞。不幸的是，精確的預測需要更好地瞭解小行星本身。“1950 DA 將接近地球到什麼程度，取決於小行星的物理屬性——它的大小、形狀和質量，以及它是如何旋轉、反射光線和向太空輻射熱量的，”Giorgini 解釋說。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
跟蹤小行星旅程的最近機會不會是最後一次：1950 DA 將在 2032 年和之後幾次再次被觀察到。但即使是這些觀測也可能不夠。“根據這些實驗的結果，”作者寫道，“對 1950 DA 的碰撞機率進行令人滿意的評估可能需要透過航天器任務進行直接的物理分析。”如果此類調查的前景不樂觀，亞利桑那大學的約瑟夫·斯皮塔萊在相關的《科學》報告中寫道，有幾種可能的方法可以避免災難。例如，斯皮塔萊建議在 1950 DA 的表面進行可控爆炸可以改變能量的吸收和輻射，從而改變雅科夫斯基效應並改變小行星的路徑。