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小行星是我們早期太陽系最古老、最原始的樣本，並蘊藏著關於當前行星陣容如何從曾經巨大的氣體和塵埃雲中形成的線索。這張大約45,000顆在火星和木星之間執行的小行星圖揭示了具有共同特徵（如化學成分（顏色）、軌道大小（水平軸）和軌道傾斜度（垂直軸））的“族群”小行星。具有相同化學成分的岩石往往具有相似的軌道特徵，這表明它們具有共同的起源——最有可能是一個更大的天體。天文學家傑克·範德普拉斯（Jake VanderPlas）表示，這些天體很可能是在擁擠的小行星帶中與其他大型小行星高速碰撞時破碎的。（他和華盛頓大學的同事，天文學家熱利科·伊韋濟奇（Željko Ivezi´c）領導的團隊設計了本頁上的圖。）事實證明，這些撞擊的極端暴力程度不足以完全切斷小行星家族之間的聯絡。
要了解更多關於傑克·範德普拉斯在天文研究服務中使用資料視覺化的資訊，請參閱ScientificAmerican.com/oct2014/graphic-science