厄爾尼諾現象已成為熱門話題。現在大多數公眾都知道這個詞，並且他們模糊地認為這是太平洋中的某種模式，意味著美國將迎來一個溫暖的冬天……或多雪的冬天……或炎熱的夏天——或其他什麼。幾乎每天，這個國家的某個地方，氣象學家都在將不尋常的天氣歸咎於厄爾尼諾現象。人們普遍認為，這種認知和誤解已經廣泛傳播。大氣科學家首先承認，只有某些影響可以與強厄爾尼諾現象聯絡起來，而且他們對其他影響並不確定。
目前的2015-16年厄爾尼諾現象是記錄中最強的三個之一。另外兩個發生在1982-83年和1997-98年。在這些事件之間，厄爾尼諾現象可能很弱或不存在，而其表親拉尼娜現象在這一時期的某些季節可能很強。在北半球，厄爾尼諾現象的影響在冬季達到頂峰，通常在次年四月前被整理和總結。
我們請美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）專門從事氣候診斷的研究科學家艾米麗·貝克爾澄清一下，我們可以將多少不尋常的天氣歸咎於厄爾尼諾現象。貝克爾還在NOAA上撰寫了一篇詳細但易於理解的關於厄爾尼諾現象的部落格。她透過電子郵件和電話回答了問題。
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[以下是經過編輯的採訪記錄。]
首先，厄爾尼諾現象到底是什麼？
厄爾尼諾現象是赤道太平洋中每兩到七年發生一次的自然、不規則迴圈的一部分。厄爾尼諾現象的特徵是中東太平洋地區的大面積海面溫度高於平均水平。該週期的另一半是拉尼娜現象，此時海面水溫低於正常水平。還有一箇中性階段，此時溫度約為平均水平。
厄爾尼諾現象如何影響天氣？
太平洋中所有多餘的熱量都會使上方的空氣變暖，導致該地區上升的空氣比正常情況下更多，從而影響全球大氣環流。海洋中某個地方多出幾度熱量就能影響世界，這似乎很瘋狂，但實際上有大量額外的能量進入大氣層。
它隻影響北美還是世界其他地區？
它對北美的影響最直接。它實際上並不影響歐洲。在印度尼西亞和非洲有一些相當一致的影響。
我們一直聽說強厄爾尼諾現象給加利福尼亞州帶來了洪水般的暴雨。這是真的嗎？
大氣環流的變化包括更強的副熱帶急流。它通常從太平洋橫跨墨西哥，但當厄爾尼諾現象強烈時，它可能會向北移動，更多地位於美國上方。這條急流通常會將太平洋風暴引導到加利福尼亞州。但是我們必須說它們是“受厄爾尼諾現象影響”的風暴。沒有一場風暴可以被稱為“厄爾尼諾風暴”。
我們也聽說厄爾尼諾現象使美國東北部在十二月異常溫暖。這也是真的嗎？
沒有證據表明厄爾尼諾現象與東北部升溫有很強的聯絡。厄爾尼諾現象是其中一部分原因，但不是全部。還記得“極地渦旋”嗎？它在十二月很強，所以它將冷空氣瓶頸在高空的北極。極地急流也發生了一個很大的彎曲。[它通常橫跨加拿大南部和美國北部，與副熱帶急流不同。]但這與厄爾尼諾現象不同步。所有這些因素在十二月結合在一起。
在某個厄爾尼諾年份發生的某些極端天氣可能在另一個厄爾尼諾年份逆轉，是這樣嗎？例如，在1998年初，在強厄爾尼諾現象期間，加利福尼亞州發生了巨大的洪水災害。然而，在前一個冬天，當沒有厄爾尼諾現象時，洪水災害甚至更加嚴重。
是的。整個大氣系統非常複雜，它永遠不會以相同的方式變化。
天氣預報員和公眾是否將過多的天氣事件與當前的強厄爾尼諾現象聯絡起來？
全球氣候中發生的事情太多了，很難指出一件事並說“那是由於厄爾尼諾現象引起的”。這就像試圖將一個噴嚏歸因於過敏季節一樣。
那颶風呢？
厄爾尼諾現象會使太平洋颶風季節更強，因為溫暖的水會提供更多的能量。而且它會使大西洋季節減弱，部分原因是它會使大西洋中的風切變更強，這會使颶風在試圖形成時被撕裂。但是你仍然會在大西洋中遇到一些颶風，你不能在太平洋中挑出一個風暴並說“那是厄爾尼諾現象”。
一些頭條新聞將龍捲風歸咎於厄爾尼諾現象。
我不同意這種說法。龍捲風對許多大氣條件非常敏感。
印度尼西亞的野火呢？
是的，印度尼西亞的風暴較少，因此降雨也較少。乾燥的條件助長了野火。只是要意識到其中很多是人為造成的，通常是為了清理土地。
世界各地還有其他值得注意的模式嗎？
從十月到十二月，東非往往會獲得更多的降雨。然而，南非的降雨量似乎減少了。
一些預報員和頭條新聞作者將當前的強模式稱為超級厄爾尼諾現象，或哥斯拉厄爾尼諾現象。可以嗎？不可以嗎？
那裡有很多瘋狂的東西。稱它為哥斯拉似乎有點傻，因為它聽起來像是一個巨大的怪物要踩在你的房子上。
延伸閱讀
不尋常的天氣
https://sciam.tw/video/instant-egghead-is-extreme-weathe2012-09-11/
影響在冬季達到頂峰
https://sciam.tw/article/strong-el-nino-to-usher-in-lots-of-winter-rain/
貝克爾的部落格
https://www.climate.gov/author/emily-becker