緊隨哈維之後，颶風艾爾瑪正向美國逼近。這場 5 級風暴是大西洋有記錄以來最強烈的風暴之一，峰值風速達到每小時 185 英里。它已經肆虐了巴布達、安圭拉、波多黎各和其他島嶼，摧毀了建築物，導致數千人沒有水或電。
佛羅里達州正在為本週末的風暴到來做準備，而附近的得克薩斯州仍在從哈維的襲擊中恢復，這場 4 級颶風在不到兩週前使休斯頓大部分地區被淹。如果艾爾瑪襲擊美國本土，這將是有史以來第一次在一個季節裡，有兩個 4 級或更高級別的颶風襲擊美國。那麼，這兩個如此猛烈的颶風是如何在短時間內接連發生的呢？《大眾科學》採訪了颶風專家、南佛羅里達大學地球科學學院坦帕分校的天氣和氣候副教授詹妮弗·柯林斯。
[以下是採訪的編輯稿。]
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為什麼會在很短的時間內發生兩個如此強烈的颶風——哈維和艾爾瑪？
要在任何地方發生颶風，都需要一定的條件。你需要溫暖的海面溫度、低風切變環境、高溼度——這些僅僅是部分條件。所以現在條件剛剛好。
這些力量是如何推動強風暴的？
風暴需要溫暖的海面溫度，因為它們為風暴系統提供燃料和能量。高溼度是颶風的另一個能量來源。當溼度很高時，就會發生凝結。在凝結過程中，會釋放出潛熱。潛熱為颶風提供了額外的燃料。低風切變[也有貢獻]。假設你的風速很強，並且上層和[海洋]表面之間的風向相反——那麼你就會得到強烈的切變環境。然後，風基本上會把颶風切開，颶風就會解體。但我們現在的情況正好相反。我們處於低切變環境中，因此上層和下層風之間的差異很小。風暴不會被撕裂，可以繼續發展。
如果艾爾瑪在美國登陸，這將是有史以來第一次在一個季節裡有兩個 4 級或更高級別的颶風襲擊美國。如此罕見的事件是如何發生的？
研究表明，隨著氣候變化，我們可能會看到更強烈的風暴。因此，它們是主要風暴的事實，這與氣候變化研究有關。
我們現在正處於一個條件有利的季節，所以環境對它們來說剛剛好。
哈維和艾爾瑪是否都在同一地點從這些理想的條件中獲得了燃料？
每一次加強都是因為不同的原因。哈維是由於一個渦流——墨西哥灣的深層溫暖水域——從溫暖的環流中分離出來造成的。哈維在加勒比海是一場熱帶風暴，退化為開放波，然後在墨西哥灣移動到渦流上方時迅速加強。艾爾瑪形成於大西洋，並穩步加強。[在後一種情況下]，持續風速達到每小時 185 英里是如此罕見的事件。
所以，不，它們不是在同一地區形成的——而且颶風所需的那些有利條件不是在整個大西洋都能找到的。
兩個如此強烈的風暴接連發生是否令人驚訝？
發生一次是非常罕見的事件，而接連發生兩次——這更是極其罕見的事件。