火山通常會在爆發前幾天甚至幾個月發出訊號。例如，地震活動或含硫氣體表明熾熱的岩漿正在接近地表。然而，阿拉斯加西南部阿留申群島的一個火山島博戈斯洛夫在沒有任何預警的情況下於上週六爆發了。這是自 2016 年 12 月以來的第 40 次爆發，其中 75% 沒有被美國地質調查局的 阿拉斯加火山觀測站 (AVO) 預測到。最近的一次事件將火山灰和煙霧噴射到大氣中超過六英里。這種高度的火山灰會損壞往返於亞洲和北美之間的這條繁忙航線上的噴氣式飛機的發動機。
《大眾科學》採訪了 AVO 的研究地質學家兼主管米歇爾·庫姆斯，詢問為什麼博戈斯洛夫火山如此反覆無常，以及火山學家是否能夠預測這座危險火山何時會再次爆發。
[以下是訪談的編輯稿。]
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為什麼你不能預測博戈斯洛夫火山何時會爆發？
博戈斯洛夫是一個很小的島嶼，直徑不到一公里，距離最近的配備監測裝置的島嶼有 50 公里。這是一個對海洋野生動物非常敏感的區域；它是海鳥和海洋哺乳動物的棲息地，也是美國魚類和野生動物管理局 [FWS] 的 荒野區域。即使我們在 12 月之前將儀器直接放在博戈斯洛夫島上，它們也肯定會被摧毀，因為這個島太小了。
儘管偏遠，您能否在火山爆發開始後追蹤它們？
我們正在努力在監測工作中更具創造性。例如，上週我們安裝了幾個水聽器。這些水聽器可以跟蹤在水柱中移動的地震波。由於博戈斯洛夫是一個島嶼火山，當它爆發時會產生在海洋中移動的能量。我們使用次聲感測器來測量爆炸期間空氣中的聲波，並且我們還安裝了新的閃電感測器。當火山爆發時，尤其是在非常潮溼的環境中，火山灰雲會產生大量的火山閃電。
您能多快檢測到火山爆發並警告飛機？
通常，我們首先會收到來自附近島嶼上的地震或次聲感測器的自動簡訊。分析師會檢視資料，以確定是否存在真正的噴發活動，或者警報是否是誤報。我們有時也會收到閃電的自動警報。
在最多幾分鐘內，我們將透過電話通知美國聯邦航空管理局和國家氣象局。幸運的是，火山雲通常需要幾分鐘到幾十分鐘才能到達對航空構成危險的高度。此時，我們將有分析師檢視地球物理和衛星資料，其他人則執行火山灰擴散模型。跟蹤雲層和正在進行的活動可能會持續幾個小時或幾天。
數十次火山爆發如何影響了該島？
我們一直在使用高解析度衛星影像跟蹤島嶼形狀的變化，你可能會在谷歌地球上看到的那種影像。這是一場戰鬥——一場創造與破壞的競爭。由於物質噴發並沉積在火山側翼，火山的規模一直在擴大。但有時火山爆發會吹走並摧毀一些新土地。白令海的波浪作用也在破壞新的沉積物。該島已經變大，但我們認為這種情況不會持續太久，因為侵蝕會將其吞噬。
您能預測當前的活動週期會持續多久嗎？
我們不知道。但博戈斯洛夫在歷史上經歷了九次噴發[時期]，持續時間從三週到兩年不等。根據這一記錄，我們認為這次噴發可能會持續幾個月，甚至幾年。
博戈斯洛夫是數千只鳥類、海獅和毛皮海豹的家園。它們怎麼樣了？
通常，動物會很好地適應。[那些沒有在最初的爆發中被殺死的動物會遊或飛到附近的島嶼，然後再回來。] 爆發始於 12 月，當時島上沒有那麼多動物。但在 3 月，即使有規律的噴發活動，我們仍然看到一些海洋哺乳動物返回繁殖後代的證據。
FWS 通常每年訪問博戈斯洛夫一次，但由於持續的噴發，今年不會發生這種情況。FWS 和美國國家海洋和大氣管理局正在計劃進行一些遠端調查，使用衛星影像，也許還會使用來自近海的無人機來了解動物的活動情況。